Explicando la Amortización en el Balance General

La amortización ocurre cuando el valor de un activo disminuye con el tiempo, generalmente durante su vida útil estimada. Es el costo pagado para consumir el activo a medida que genera ventas o ganancias. Sin embargo, no todos los activos se amortizan. Los activos a largo plazo se amortizan en general, mientras que los costos de los activos a corto plazo se suelen deducir a través del estado de resultados. Puede ser más difícil amortizar activos intangibles, como I + D, patentes, marcas comerciales y derechos de autor, pero también están sujetos a fluctuaciones en su valor. El fondo de comercio es un activo intangible sujeto a amortización, pero solo después de una revisión y ajuste anual. Por ejemplo, AOL pagó $ 162 mil millones por adquirir Time Warner en 2000, durante la burbuja de las puntocom. El valor de AOL se desplomó en los años siguientes, lo que requirió un cargo por deterioro del fondo de comercio de entre $ 40 mil millones y $ 60 mil millones. Anteriormente, esa cantidad se habría amortizado con el tiempo. Pero en cambio, debido a la rápida disminución en el valor, se evaluó y redujo anualmente en el balance general. Los costos de desarrollar y crear nuevos productos se deducen según los principios contables generalmente aceptados, pero se amortizan según las Normas Internacionales de Información Financiera. Solo las IFRS permiten la revaloración de un activo intangible. Los cambios en el valor según los GAAP se contabilizan mediante cambios en los calendarios de amortización o la reducción del valor.

¿Por qué es importante la amortización?

Revisado por David Kindness Verificado por Vikki Velásquez Hace más de una década, la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos anunció un cambio en la forma en que estima el producto interno bruto (PIB). A partir de entonces, iba a incluir activos intangibles en sus cálculos de inversiones en la economía. El cambio impulsó significativamente el crecimiento económico y hizo que la economía fuera casi $ 560 mil millones más grande de lo estimado anteriormente. Ahora que los activos intangibles se consideran activos a largo plazo en la economía, los contadores deberán amortizar su valor a lo largo del tiempo al preparar los estados financieros.

¿Qué es la amortización?

La amortización se refiere a capitalizar el valor de un activo intangible a lo largo del tiempo. Es similar a la depreciación, pero ese término se usa más para activos tangibles. La amortización ocurre cuando el valor de un activo, generalmente un activo intangible, como la investigación y el desarrollo (I + D) o una marca comercial, se reduce durante un período de tiempo específico, que generalmente es la vida útil estimada del activo. Una forma de pensar en esto es considerar que la amortización es el costo de un activo a medida que se consume o se usa mientras genera ventas para una empresa. Junto con la vida útil, los principales factores que influyen en el proceso de amortización incluyen el valor residual y el método de asignación, este último puede ser sobre una base recta. Un caso más especializado de amortización tiene lugar cuando un bono que se compra con una prima se amortiza hasta su valor nominal a medida que el bono alcanza la madurez. Cuando un bono se compra con descuento, el término se denomina acreción. El concepto nuevamente se refiere a ajustar el valor con el tiempo en el balance general de una empresa, y el monto de la amortización se refleja en el estado de resultados. Una regla general es amortizar un activo a lo largo del tiempo si los beneficios provendrán de él durante un período de varios años o más. Con una duración esperada corta, como días o meses, probablemente sea mejor y más eficiente deducir el costo a través del estado de resultados y no considerar el elemento como un activo en absoluto.

Ejemplos de activos intangibles

Otros ejemplos de activos intangibles incluyen listas y relaciones de clientes, acuerdos de licencia, contratos de servicio, software de computadora y secretos comerciales (como la receta de Coca-Cola). El fondo de comercio es otro activo intangible importante. Solía amortizarse con el tiempo, pero ahora debe revisarse anualmente en busca de posibles ajustes.

Un buen ejemplo de cómo la amortización puede afectar las finanzas de una empresa de manera significativa es la compra de Time Warner en 2000 por parte de AOL durante la burbuja de las puntocom. AOL pagó $ 162 mil millones por Time Warner, pero el valor de AOL se desplomó en los años siguientes, y la compañía sufrió un cargo por deterioro del fondo de comercio de $ 99 mil millones. En años anteriores, esta cantidad se habría amortizado con el tiempo, pero ahora debe evaluarse anualmente y reducirse si, como en el caso de AOL, el valor ya no está presente.

GAAP vs IFRS

Las empresas deben contabilizar la amortización según lo estipulado en las principales normas contables. Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) y las Normas Internacionales de Información Financiera (IFRS) tienen definiciones similares de lo que califica como un activo intangible, pero existen diferencias en cómo se deben ajustar sus valores a lo largo del tiempo. Por ejemplo, los GAAP permiten deducir los costos de desarrollo para crear nuevos productos (en la mayoría de los casos), pero los IFRS los capitalizan (los amortizan). Los GAAP no permiten volver a evaluar el valor de un intangible, pero los IFRS sí lo hacen. Esto significa que los cambios de valor según los GAAP se pueden contabilizar a través de cambios en los calendarios de amortización o potencialmente reducir el valor de un intangible, lo que se consideraría permanente. Por último, los GAAP estipulan que los gastos de publicidad se consideren gastos a medida que se incurren, pero los IFRS permiten reconocer un pago anticipado de estos gastos como un activo, que se capitaliza o amortiza a medida que se utilizan en una fecha posterior.

Conclusión

La amortización refleja el hecho de que los activos intangibles tienen un valor que debe ser monitoreado y ajustado con el tiempo. El concepto de amortización está sujeto a clasificaciones y estimaciones que deben ser estudiadas de cerca por los contadores de una empresa y por los auditores que deben firmar los estados financieros.