El gasto en policía a nivel local se ha vuelto dependiente de la financiación federal en los últimos años. Los presupuestos de la policía representan una faceta del gasto público relacionado con la ley y el orden en los Estados Unidos. Esta amplia categoría de gasto en ley y orden también incluiría el gasto en prisiones y cárceles, denominado “gastos correccionales”, así como el gasto judicial, como los honorarios de defensores públicos y fiscales, denominados “gastos judiciales”.

¿Cuánto se Gasta en Policía?

El dinero para la policía proviene de los gobiernos locales, estatales y programas federales. Sin embargo, la mayor parte del gasto en policía proviene de los gobiernos locales. En 2021, los gobiernos locales representaron alrededor del 87% de ese gasto. El gasto de la policía por parte de los gobiernos estatales en ese año, que en su mayoría se destinó al financiamiento de patrullas de carreteras, representó alrededor del 1% de los gastos directos. En contraste, representó el 13% de los gastos directos a nivel municipal, el 10% para los municipios y el 8% para los condados. Los gobiernos estatales gastan más en correcciones que los gobiernos locales, y el nivel de gasto en tribunales es casi equivalente.

  • Las figuras del Censo de Gobiernos de los EE. UU. indican que los gobiernos estatales y locales gastaron $135 mil millones en policía en 2021.
  • Otro $139 mil millones se gastaron en tribunales y correcciones.

Gasto Local y Estatal

Desde la década de 1970, los gastos policiales han representado un poco menos del 4% de los presupuestos estatales y locales. Aunque representan una parte relativamente consistente de los presupuestos públicos en porcentaje, los montos en dólares de los presupuestos policiales han crecido considerablemente en las últimas décadas. Entre 1977 y 2021, los presupuestos policiales aumentaron de $47 mil millones a $135 mil millones, según un análisis del Instituto Urbano de datos del Censo de los EE. UU. El gasto en correcciones y tribunales también aumentó durante este período.

Jurisdicciones Descentralizadas y Superpuestas

Los Estados Unidos tienen jurisdicciones policiales complicadas y superpuestas, en gran parte debido a la historia de la policía en el país. Desde la primera comisión nacional importante sobre prácticas de ley y orden en los Estados Unidos en 1929, encargada en respuesta a las crecientes tasas de criminalidad durante la Prohibición, ha habido preguntas sobre si las comisarías de policía deberían estar estrictamente ligadas a jurisdicciones políticas.

La comisión tendía a ver el control político local sobre el sistema de justicia penal como una forma de corrupción.

Hoy en día, las responsabilidades policiales para cualquier área a menudo se superponen. La policía municipal, estatal, los alguaciles del condado y la policía del condado pueden tener jurisdicción, al igual que otras fuerzas policiales que incluyen fuerzas policiales tribales nativas americanas y la policía afiliada a universidades y transporte público.

El Auge del Gasto Policial Federal

El gasto federal en policía también es notable pero puede ser difícil de rastrear. La estructura federal para la policía ha crecido considerablemente en los últimos años, especialmente a medida que las actividades antiterroristas y antidrogas han aumentado. Las cifras del Departamento de Justicia de EE. UU. informan que en 2020 había cerca de 137,000 agentes de fuerzas del orden federales y alrededor de 708,000 agentes juramentados en agencias de fuerzas del orden estatales y locales.

A medida que los gastos presupuestarios crecieron, la tasa de criminalidad disminuyó considerablemente. La tasa de delitos violentos se redujo a la mitad, y la tasa de delitos contra la propiedad disminuyó en un 59% entre 1993 y 2022, según datos federales informados por el Centro de Investigación Pew.

Militarización de la Policía y Participación Federal

En la última década, los programas de asistencia del Departamento de Defensa han sido los más controvertidos en los programas federales de gasto policial en los Estados Unidos. En respuesta a los recientes disturbios y protestas por la financiación policial en los Estados Unidos, en ciertas llamadas “desfinanciar” o “abolir” a la policía y reinvertir el dinero en otros programas, se desató polémica.

El gasto policial se está expandiendo y cada vez depende más de fondos federales. Surge la controversia sobre el destino de estos fondos y cómo se distribuyen en las diferentes jurisdicciones. Es esencial para los ciudadanos y las autoridades comprender cómo funciona este sistema y cómo afecta a la seguridad y el bienestar de la sociedad.