La inversión en el sector del petróleo y gas conlleva una serie de riesgos significativos que los inversionistas deben tener en cuenta. Algunos de estos riesgos incluyen la volatilidad de los precios de las materias primas, la posibilidad de recorte de pagos de dividendos por parte de las empresas que los ofrecen, y la probabilidad de un derrame de petróleo u otro accidente durante la producción de petróleo o gas natural. A pesar de estos riesgos, las inversiones a largo plazo en compañías de petróleo y gas también pueden ser altamente rentables.

¿Qué son los riesgos asociados con invertir en el sector del petróleo y gas?

El sector del petróleo y gas es atractivo tanto para traders diarios como para inversores a largo plazo. Este sector representa un mercado activo y líquido que también puede servir como diversificador de cartera y cobertura contra la inflación. Sin embargo, las acciones de petróleo y gas tienden a ser más volátiles que el mercado en general, ya que son sensibles a los cambios en la oferta y demanda de las materias primas subyacentes. Además, las compañías petroleras están expuestas a riesgos legales y regulatorios que pueden ser consecuencia de accidentes, como derrames de petróleo.

¿Por qué es importante entender las inversiones en petróleo y gas?

El principal riesgo asociado con las inversiones en petróleo y gas es la volatilidad de los precios. Por ejemplo, la industria experimentó una considerable volatilidad en los precios de las materias primas en 2014 y 2015 debido a un exceso de suministro de petróleo crudo y gas natural. Los altos niveles de suministro han perjudicado los precios de las acciones.

En la primavera de 2020, los precios del petróleo colapsaron debido a la desaceleración económica. La OPEP y sus aliados acordaron recortes históricos en la producción para estabilizar los precios, pero estos cayeron a mínimos de 20 años.

La demanda de petróleo durante la crisis de la COVID-19 inicialmente se desplomó debido a los confinamientos en todo el mundo, pero repuntó en el verano de 2021.

Impacto de la volatilidad de precios en el sector del petróleo y gas

El precio del petróleo crudo cayó sustancialmente en el primer trimestre de 2020, pasando de más de $138 por barril en junio de 2014 a un mínimo de $23 en abril de 2020. El gas natural siguió la misma tendencia, pasando de $5.79 por un millón de Unidades Térmicas Británicas (mmBtu) en junio de 2014 a alrededor de $2.00 por mmBtu en abril de 2020, una caída de aproximadamente el 65%. La volatilidad en los precios se vio exacerbada por el bloqueo global y la disputa entre la OPEP y OPEP+ sobre los recortes en la producción, lo que hizo que los precios de los combustibles fósiles alcanzaran niveles históricamente bajos.

El sector en su conjunto se ha visto afectado por los precios bajos de las materias primas, no solo aquellas compañías dedicadas a la exploración y producción de petróleo. Los proveedores de servicios petroleros y las compañías de perforación también se han visto perjudicados por la menor demanda de sus servicios, ya que las compañías productoras no pueden generar tanto ingreso debido a los bajos precios.

Factores de riesgo en los pagos de dividendos

Las compañías del sector del petróleo y gas a menudo pagan dividendos, lo que permite a los inversionistas en esas empresas obtener ingresos regulares. Sin embargo, existe un riesgo significativo de que el dividendo pueda ser recortado si la empresa no puede generar suficientes ingresos para financiar los pagos a los inversionistas. Este riesgo está íntimamente relacionado con el de los bajos precios de las materias primas.

Por ejemplo, Seadrill, un operador de plataformas petroleras, recortó su sustancial pago de dividendos en noviembre de 2014, y el precio de la acción cayó más de un 50%. El recorte tomó por sorpresa a muchos inversionistas, lo que resalta el riesgo asociado con un recorte de dividendos. Los inversionistas en la compañía quedaron sin el pago de dividendos regular y también perdieron una gran parte del valor de sus acciones.

Riesgo de derrames de petróleo

Otro riesgo en el sector del petróleo y gas es que podría ocurrir un accidente, como un derrame de petróleo. Este tipo de incidente puede ser devastador y hacer que el precio de las acciones de una compañía se desplome.

BP vio caer el precio de sus acciones tras el derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en 2010. Las acciones cotizaban alrededor de $60 antes del derrame y cayeron hasta llegar a $28.88, una disminución del 50%. El derrame tuvo un impacto negativo severo en la vida marina y hábitats en el Golfo de México. BP aún enfrentaba demandas y otros problemas derivados del incidente años más tarde.

En contraste, el precio de las acciones de Exxon no cayó tanto después del incidente del Valdez en 1989. La embarcación Valdez encalló en el Prince William Sound en Alaska, derramando más de 11 millones de barriles de petróleo en el agua. Las acciones de Exxon bajaron un 7.2% en las dos semanas posteriores al derrame, pero recuperaron esas pérdidas después de un mes. Aunque el derrame del Valdez liberó físicamente menos petróleo en el agua, el impacto del derrame de la Deepwater Horizon en el precio de las acciones de BP muestra cómo un incidente como este puede causar una gran caída debido a la disponibilidad de información en la era digital y el impacto del ciclo de noticias de 24 horas.

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