En su nivel más básico, la inflación es un aumento generalizado en los precios en toda la economía y es bien conocido por todos nosotros. Después de todo, ¿quién de nosotros no ha recordado los alquileres baratos del pasado o lo poco que solía costar el almuerzo? ¿Y quién no ha notado que los precios de todo, desde la leche hasta las entradas de cine, han ido subiendo poco a poco? En este artículo, exploramos los principales tipos de inflación y mencionamos las explicaciones contradictorias ofrecidas por las diferentes corrientes económicas.

¿Qué es la inflación y por qué es importante?

La inflación es la tasa a la que el nivel general de precios de diversos bienes y servicios en una economía aumenta con el tiempo. Como resultado, el dinero pierde valor porque ya no compra tanto como solía hacerlo en tiempos anteriores. Los bancos centrales buscan mantener una inflación moderada de hasta un 3% para estimular el crecimiento económico, pero una inflación considerablemente más allá de ese nivel podría llevar a situaciones brutales como la hiperinflación o la estanflación. La hiperinflación es un período de rápido aumento de la inflación; la estanflación es un período de inflación disparada más un lento crecimiento económico y un alto desempleo. La deflación es cuando los precios caen significativamente, debido a un exceso de oferta monetaria o una caída en el gasto del consumidor; los costos más bajos significan que las empresas ganan menos y pueden llevar a despidos.

La estanflación y la hiperinflación: Dos extremos

La importancia de mantener una inflación estable

Si bien como consumidores podríamos odiar los aumentos de precios, muchos economistas creen que un grado moderado de inflación es saludable para la economía de una nación. Típicamente, los bancos centrales buscan mantener la inflación alrededor del 2% al 3%. Aumentos significativos en la inflación más allá de este rango pueden llevar a temores de una posible hiperinflación, un escenario devastador en el cual la inflación sube rápidamente fuera de control.

Ejemplos históricos de hiperinflación

Ha habido varios casos notables de hiperinflación a lo largo de la historia. El ejemplo más famoso es el de Alemania durante principios de los años 1920 cuando la inflación alcanzó el 30,000% por mes. Zimbabue ofrece un ejemplo aún más extremo. Según la investigación de Steve H. Hanke y Alex K. F. Kwok, los aumentos mensuales de precios en Zimbabue alcanzaron un estimado del 79,600,000,000% en noviembre de 2008.

Desafíos de la estanflación

La estanflación (un tiempo de estancamiento económico combinado con inflación) también puede causar estragos. Este tipo de inflación es una mezcla de adversidades económicas, combinando un bajo crecimiento económico, alto desempleo y una severa inflación en uno solo. Aunque los casos registrados de estanflación son raros, el fenómeno ocurrió tan recientemente como en la década de 1970, cuando afectó tanto a Estados Unidos como al Reino Unido, para disgusto de los bancos centrales de ambas naciones.

¿Qué causa la inflación?

Las teorías de Keynesian y monetaristas

Podemos definir la inflación con relativa facilidad, pero la pregunta sobre qué causa la inflación es significativamente más compleja. Aunque existen numerosas teorías, dos de las más influyentes en la inflación son las escuelas de pensamiento Keynesiana y monetarista. Los economistas Keynesianos argumentan que la inflación resulta de presiones económicas como el aumento de los costos de producción, y buscan la intervención gubernamental como solución; los economistas monetaristas creen que la inflación surge de la expansión de la oferta monetaria y que los bancos centrales deberían mantener un crecimiento estable en línea con el PIB.

Economía Keynesiana

La escuela de pensamiento Keynesiana derivó su nombre y fundamento intelectual del economista británico John Maynard Keynes. Los economistas Keynesianos creen que la inflación resulta de presiones económicas como el aumento de costos de producción o incrementos en la demanda agregada. Específicamente, distinguen entre dos tipos amplios de inflación: la inflación por costos y la inflación por demanda. La inflación por costos resulta de aumentos generales en los costos de los factores de producción, mientras que la inflación por demanda surge de un exceso de demanda agregada respecto a la oferta.

Economía Monetarista

El monetarismo, asociado principalmente al economista estadounidense Milton Friedman, se preocupa principalmente por el papel del dinero en influir en los desarrollos económicos. Los monetaristas explican la inflación como una consecuencia de la expansión de la oferta monetaria. Friedman afirmó que la inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario, destacando así la importancia de la oferta de dinero en los niveles de inflación.

En resumen, la inflación es un fenómeno complejo que puede tener diversas causas y manifestaciones. Entender las diferentes formas de inflación y cómo los distintos enfoques económicos la explican puede ser crucial para comprender su impacto en la economía.