La contabilidad y la ley son dos profesiones que atraen a muchos estudiantes universitarios. Cada campo ofrece un fuerte potencial de ingresos, movilidad ascendente y una variedad de caminos profesionales dentro de la profesión.

¿Qué es la contabilidad y la ley?

Los contadores y abogados pueden encontrar posiciones tanto en el sector público (una agencia del gobierno federal, estatal o municipal) como en el sector privado (empresas y organizaciones sin fines de lucro). Dentro de la práctica privada, existen dos tipos básicos de entornos laborales: “externo” -en una firma, compuesta por otros profesionales de la contabilidad o del derecho, que presta servicios a diversos clientes externos-, e “interno” -en una empresa u organización en particular. Tanto los contadores como los abogados pueden trabajar de manera independiente también.

Aunque ambos profesionales pueden ocuparse de asuntos comerciales para empresas y personas, se especializan en diferentes áreas: los abogados en puntos de ley y procedimientos legales; los contadores en números, regulaciones fiscales y códigos. Ambos campos requieren estudios adicionales, especializados más allá de un título universitario general, y aprobar un examen para obtener una licencia estatal para ejercer (aunque no es obligatoria para todos los contadores, se recomienda encarecidamente).

¿Por qué es importante conocer la diferencia?

Una carrera en contabilidad generalmente tiene menos requisitos educativos extensos. Por otro lado, la abogacía tiende a pagar mejor. En promedio, los abogados ganan más dinero que los contadores, especialmente al principio de sus carreras.

Diferencias clave

  • Los abogados, en promedio, ganan más dinero que los contadores al principio de sus carreras.
  • Para ser abogado se requiere aprobar un examen de barra sancionado por el estado, lo que otorga la licencia para ejercer legalmente. En cambio, la designación de CPA no es requerida para trabajar en contabilidad dentro de una empresa, pero sí lo es para un trabajo en una firma de contabilidad pública.

Contabilidad

Un contador puede trabajar en firmas que realizan trabajos de contabilidad y auditoría para diversos clientes externos; estas se conocen como firmas de contabilidad pública (sin confundir con el servicio público, es decir, gobierno o función pública). O pueden trabajar internamente, supervisando los libros y registros financieros como parte del personal de una corporación pública o una empresa privada más pequeña. También pueden preparar declaraciones de impuestos para personas y empresas, o trabajar para el gobierno.

Los contadores deben ser hábiles para trabajar con cifras. La carrera a menudo es estigmatizada como aburrida y es un refugio para fanáticos de las matemáticas y calculadores de números, pero muchas tareas de contabilidad requieren habilidades interpersonales sólidas y diplomacia. Los contadores públicos pasan la mayoría de sus semanas laborales en diferentes oficinas de clientes de terceros. Estos profesionales deben ser capaces de integrarse en diversas culturas corporativas.

Se puede conseguir un trabajo de contabilidad con un título de licenciatura e incluso menos, pero las “Cuatro Grandes” firmas de contabilidad (Deloitte, Ernst & Young, KPMG y PricewaterhouseCoopers) quieren uno. Además, buscan contadores públicos certificados (CPA) o candidatos elegibles para presentarse al examen de CPA.

¿Cómo convertirse en CPA?

Muchos estados o jurisdicciones ahora requieren 150 horas semestrales de educación para obtener la licencia de CPA, incluso para presentarse al examen. Las universidades en estos estados/jurisdicciones determinan el plan de estudios para la educación previa a la licencia de los CPAs; típicamente presenta un buen equilibrio de contabilidad, negocios y educación general.

Hay muchos programas de licenciatura y maestría en contabilidad en universidades y colegios. Para obtener 150 horas semestrales de educación, los estudiantes no necesariamente tienen que obtener un título de maestría. Pueden cumplir con el requisito a nivel de pregrado o obtener un título de licenciatura y tomar algunos cursos a nivel de posgrado. Algunas instituciones ofrecen programas acelerados de Maestría en Contabilidad que permiten obviar un título de licenciatura y recibir los créditos necesarios para ser elegible para el CPA en un mínimo de cuatro años.

Ley

Los graduados de las escuelas de derecho también tienen muchas opciones. Muchos abogados jóvenes prefieren ingresar a una firma de abogados privada, donde pueden especializarse en campos como defensa penal, derecho laboral y derecho internacional. Otros optan por trabajar internamente, ejerciendo como asesores jurídicos corporativos dentro de una empresa en particular, especialmente si piensan que les gustaría hacer la transición a la gestión empresarial. Y algunos trabajan para el gobierno o para organizaciones sin fines de lucro.

Para convertirse en abogado se requiere un título de licenciatura, además de un título de Juris Doctor (J.D.) de una escuela de derecho, siete años de estudio a tiempo completo en total. Para ejercer legalmente la abogacía, los abogados también deben aprobar el examen de abogados en el estado donde desean trabajar, ya sea en una firma de abogados o en una empresa. A diferencia, la designación de CPA no es requerida para trabajar en contabilidad dentro de una empresa, pero sí para un trabajo en una firma de contabilidad pública.

Consideraciones Especiales

Los empleos en las Cuatro Grandes firmas de contabilidad y las posiciones de derecho corporativo requieren largas jornadas laborales, pocos fines de semana completos libres y aún menos tiempo de vacaciones. La carga laboral puede disminuir a medida que se adquiere antigüedad, pero los primeros años pueden ser difíciles. Como resultado, la tasa de agotamiento es alta para los nuevos asociados en ambos campos.

Se puede tener una carrera en contabilidad o derecho sin que estos trabajos se apoderen de tu vida, pero estos trabajos no pagan en ninguna parte cerca de los salarios que se pueden ganar trabajando para una de las Cuatro Grandes firmas de contabilidad o una importante firma de abogados corporativos.