Como experto en finanzas personales con la certificación de tercer nivel de CFA (Chartered Financial Analyst), es importante entender la diferencia entre un cambio en el principio contable y un cambio en la estimación contable. La Junta de Normas de Contabilidad Financiera (FASB, por sus siglas en inglés) y la Junta de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB, por sus siglas en inglés) coinciden en el tratamiento de los cambios contables.

¿Qué es un Cambio en el Principio Contable?

Los principios contables son pautas generales que rigen los métodos de registrar y reportar información financiera. Un cambio en el principio contable ocurre cuando una entidad decide adoptar un método diferente al que actualmente utiliza, y está obligada a registrar y reportar ese cambio en sus estados financieros. Este tipo de cambio se realiza retrospectivamente, lo que implica que los estados financieros deben ser reformulados para presentarse como si se hubiera utilizado el nuevo principio contable desde el principio.

Por ejemplo, un cambio en la valoración de inventarios, como cambiar de un método first in, first out (FIFO) a un método de identificación específica, sería un cambio en el principio contable. Otros cambios notables en los principios contables pueden incluir principios de conciliación, de empresa en funcionamiento o de reconocimiento de ingresos, entre otros.

¿Qué es un Cambio en la Estimación Contable?

Los contadores utilizan estimaciones en sus informes cuando es imposible o poco práctico proporcionar números exactos. Estas estimaciones pueden cambiar si resultan incorrectas o si nueva información permite cálculos más precisos. Ejemplos comunes de estimaciones modificadas son el fondo para deudas incobrables, la responsabilidad por garantías y la depreciación.

En contraste con los cambios en los principios contables, los cambios en las estimaciones contables se registran en el periodo en el que ocurren. No se requiere la reformulación de estados financieros anteriores, a menos que el cambio produzca una diferencia inmaterial, en cuyo caso no se necesita realizar ninguna divulgación del cambio.

¿Por qué es importante entender la diferencia?

Es crucial para las empresas y los profesionales financieros comprender la distinción entre un cambio en el principio contable y un cambio en la estimación contable, ya que cada uno conlleva implicaciones específicas en términos de cómo se reporta y se refleja la información financiera. Los cambios en los principios contables requieren una presentación retrospectiva, lo que puede afectar directamente la comparabilidad de los estados financieros a lo largo del tiempo. Por otro lado, los cambios en las estimaciones contables permiten una mayor flexibilidad y adaptabilidad ante la evolución de las circunstancias económicas y empresariales.

Conclusión

En resumen, los cambios en los principios contables y en las estimaciones contables son parte integral de la práctica contable. Comprender la diferencia entre ambos tipos de cambios es fundamental para garantizar la transparencia, precisión y cumplimiento normativo en la presentación de información financiera. Los cambios en los principios contables requieren una reformulación retrospectiva, mientras que los cambios en las estimaciones contables se registran en el periodo en que ocurren. Ambos tipos de cambios desempeñan un papel crucial en la presentación de informes financieros precisos y fiables.