Los que han viajado a la Ciudad de Nueva York saben que las calles están repletas de taxis amarillos. Estos vehículos ubicuos están constantemente patrullando en busca de aquellos que necesitan un viaje. A simple vista, parece que cualquiera puede ser dueño, o conductor de estos vehículos, y que deben estar generando mucho dinero (no para el conductor, sino para la empresa de taxis). Pero si nos tomamos unos minutos para profundizar un poco más, hay mucho más de lo que parece a simple vista cuando se trata de ganar dinero con un taxi en Nueva York.

Los Primeros Días del Taxi de NYC

Para comprender completamente el funcionamiento moderno de la industria del taxi en la Ciudad de Nueva York, tenemos que retroceder y ver cómo evolucionó. Es una interesante coordinación de oferta y demanda que está siendo supervisada por regulaciones gubernamentales.

En medio de la Gran Depresión, que duró desde 1929 hasta la mayor parte de la década de 1930, miles de hombres trabajadores eran despedidos diariamente. Sin prácticamente ningún otro recurso, miles de esos hombres se convirtieron en conductores de taxis en la ciudad. Casi de la noche a la mañana, el número de taxis en las calles se disparó y repentinamente la oferta superó con creces a la demanda. La industria del taxi estaba destinada a la destrucción, por lo que el gobierno intervino para regularla. En 1937, la Ciudad de Nueva York creó el sistema de medallones de taxis.

Cómo Regula el Gobierno los Taxis en NYC

Un medallón, en términos generales, es una pieza de metal que simboliza un logro, premio o certificación. El medallón de taxi de NYC es una pieza de metal que se adhiere al capó del automóvil, lo que significa que el vehículo está legalmente autorizado para operar como taxi en Nueva York. El número asociado también se muestra en el letrero superior del taxi y en la documentación de licencia.

Actualmente, hay alrededor de 13,500 taxis con medallón en Nueva York. Este número es estrechamente regulado por el gobierno de la ciudad y la mayoría de los “nuevos” taxis son el resultado de que un medallón sea comprado y vendido en el mercado privado. Es decir, la ciudad rara vez crea nuevos medallones. Esta regulación ayuda a mantener la oferta de taxis baja y a las empresas de taxis en funcionamiento.

Pero eso no es todo lo que hace el gobierno para mantener la industria de los taxis bajo control. La Comisión de Taxis y Limusinas (TLC) regula cuánto puede cobrar un taxi por milla o por minuto, determina las tarifas de arrendamiento de las empresas de taxis para los conductores, monitorea las rutas tomadas por los conductores (para asegurarse de que no estén inflando artificialmente el precio) y mucho más. En esencia, una empresa de taxis (o un conductor de taxi) solo puede ganar tanto dinero como el gobierno les permite.

El Valor de un Medallón de Taxi en NYC

Al igual que cualquier otro commodity, los medallones fluctúan de precio casi a diario. Por lo tanto, ponerles un precio es realmente solo decir: “Esto es por lo que recientemente se vendieron”. Hasta noviembre de 2019, los medallones rondaban los $164,000. Y tenían que comprarse en pares.

La mayoría de la gente ha oído hablar de la empresa de autos a pedido Uber Technologies Inc. Es nueva, innovadora, a menudo más fácil de usar que un taxi y, según algunas cuentas, parece estar acabando con la industria del taxi en Nueva York. No lo hará, y no puede, pero ese es un tema para otra ocasión. Pero Uber y Lyft están afectando el valor de los medallones. En 2014, esos medallones rondaban el $1 millón cada uno y cuatro años después, cayeron a $160,000.

¿Por Qué Cuestan Tanto los Medallones?

Si quieres entrar en la industria de los taxis en Nueva York, debes desembolsar alrededor de un millón de dólares solo por el derecho de operar el vehículo. ¿Por qué alguien compraría un medallón? Parece un desperdicio de dinero a simple vista. Pero si profundizamos, podemos ver que hay algunas razones muy válidas.

La razón principal por la que los medallones cuestan mucho es simplemente la escasez de estos. La gente los quiere, son difíciles de conseguir y la gente está dispuesta a pagar tanto por ellos. Al igual que una obra de arte rara, una joya preciosa o una onza de oro: lo que la gente está dispuesta a pagar dicta la mayoría del precio. Pero hay una razón adicional subyacente. Y esa razón son las tasas de interés bajas.

Si observamos el valor de un medallón en 2004, podemos ver que se vendían por un poco menos de $400,000. Cuando la economía se desplomó en 2007, el precio de un medallón se disparó y comenzó a aumentar rápidamente. Para 2010, el valor de uno se había duplicado. En 2014, el valor se había triplicado desde el de 2005. La principal razón: la caída de las tasas de interés.

Cómo Funciona Realmente la Transacción

Puede que te preguntes cómo gana dinero un conductor y una empresa de taxis. Varía según quién es el dueño del vehículo, cómo tienen configurado su negocio y una variedad de factores. Pero en su mayoría, una empresa de taxi es dueña del vehículo. Lo alquilan a sus conductores, quienes a su vez se quedan con el 100% de las tarifas y propinas (algunas empresas cobran menos por el arrendamiento, pero retienen una parte de las tarifas). Recuerda que esas tarifas son establecidas por la TLC y el monto que una empresa de taxis puede arrendar el vehículo al conductor también está establecido.

Supongamos que un conductor pasa por la verificación de antecedentes adecuada, se licencia y puede obtener una licencia de conductor de taxi de Nueva York. El conductor luego iría a la empresa de taxis como contratista independiente y arrendaría un vehículo por alrededor de $150 por turno (10-12 horas). Este monto de arrendamiento varía según el día de la semana y si es un turno diurno o nocturno. Durante el turno del conductor, recogen el 100% de las tarifas y propinas. La diferencia entre lo que recaudan y lo que pagan por el arrendamiento del vehículo es cuánto ganan en salario (generalmente alrededor de $25,000 – $40,000 al año dependiendo de una variedad de factores).

El verdadero ganador aquí, por supuesto, es la empresa de taxis. Si tienen su taxi alquilado todos los días del año, pueden ganar alrededor de $80,000 al año. Esa es una suma considerable para un solo vehículo, pero eso no incluye impuestos, seguro, mantenimiento y el hecho de que los vehículos deben ser reemplazados cada 3 años. Aun así, si eso reduce los rendimientos en $25,000 al año, el vehículo sigue generando $55,000 cada año.

Supongamos que la empresa de taxis compró un medallón por $1 millón, ahora están ganando $55,000 al año con ese medallón. Eso representa un rendimiento real del 5.5% de su inversión. Recuerda el 4.6% que podrías obtener con un bono del tesoro a 30 años. Los dueños de estos vehículos y medallones están obteniendo 0.9% más con poco riesgo adicional.

Conclusión

El riesgo, sin embargo, está alineado con el hecho de que otras empresas, como Uber, pueden destruir el valor de ese medallón de taxi. Y si bien la última década ha sido excelente para quienes poseen los medallones (han visto un crecimiento exponencial en el valor del medallón mientras que su flujo de ingresos ha permanecido estable), el futuro puede no ser tan amable.