En el ámbito de la contabilidad, las finanzas y la economía, todos los costos hundidos son costos fijos. Sin embargo, no todos los costos fijos se consideran hundidos. La característica definitoria de los costos hundidos es que no se pueden recuperar. Es fácil imaginar un escenario donde los costos fijos no son hundidos; por ejemplo, el equipo podría ser revendido o devuelto al precio de compra.

¿Qué son los Costos Hundidos?

Los costos hundidos son aquellos gastos que ya se han realizado y que no se pueden recuperar, independientemente de la decisión que se tome en el futuro. Tanto individuos como empresas incurren en costos hundidos. Por ejemplo, alguien podría conducir hasta la tienda para comprar un televisor, solo para decidir al llegar allí que no realizará la compra. La gasolina utilizada en el trayecto es un costo hundido: el cliente no puede exigir que la gasolinera o la tienda de electrónica le compense por el recorrido.

Importancia de los Costos Hundidos

Los costos hundidos no deben influir en las decisiones futuras sobre el gasto. Como se mencionó anteriormente, solo porque el cliente ya gastó el dinero en gasolina para ir a la tienda no debe influir en la decisión de comprar o no el televisor. Este principio es fundamental tanto para individuos como para empresas a la hora de tomar decisiones financieras.

Costos Fijos y Hundidos para las Empresas

Las empresas prestan más atención a los costos fijos y hundidos que los consumidores individuales, ya que estos números impactan directamente en las ganancias de una empresa. Los costos fijos para las empresas incluyen todo lo que debe pagarse para que la producción ocurra, y permanecen iguales ya sea que la producción sea alta o baja.

Por ejemplo, el alquiler de una fábrica es un costo fijo, ya que no cambia con los cambios en la producción. Si una empresa produce 100 widgets o 10 widgets, el costo fijo del alquiler de la fábrica sería el mismo. Este costo no varía con un cambio en la producción.

Ignorar los Costos Hundidos

En contabilidad financiera, los costos hundidos deben haber ocurrido y no pueden cambiarse o evitarse en el futuro. Se aconseja generalmente ignorar los costos hundidos, ya que no se puede hacer nada al respecto en el futuro. Esto es particularmente aplicable al decidir si continuar gastando en un proyecto específico. Solo se debe considerar un costo relevante, no un costo que ya se haya realizado y no se pueda alterar. Es importante tomar este punto de vista al determinar si se deben cortar las pérdidas en cualquier inversión o proyecto.

Costos Hundidos Variables

En cierto sentido, algunos costos hundidos comienzan como costos variables. Una vez que se incurre en un costo variable y no se puede recuperar, se convierte en un costo fijo en términos hundidos. Por definición, $1,000 de costos variables se vuelven hundidos si no se pueden recuperar; una vez incurridos, los costos hundidos realizados se vuelven fijos y no pueden cambiarse.

En Resumen

Los costos hundidos y los costos fijos son dos tipos diferentes de costos. Un costo hundido siempre es un costo fijo porque no puede cambiarse o alterarse. Por otro lado, un costo fijo no es un costo hundido, ya que puede detenerse, por ejemplo, en la venta o devolución de un activo.