Los costos marginales de producción se definen como el cambio general en los costos cuando una empresa o fabricante aumenta la cantidad producida en una unidad. Los costos marginales pueden ayudar a las empresas a determinar el nivel en el que se logran economías de escala.

Aspectos clave

Los costos marginales son los costos asociados con la producción de una unidad adicional de producción. Se calcula como el cambio en los costos totales de producción dividido por el cambio en el número de unidades producidas. Los costos marginales existen cuando el costo total de producción incluye costos variables. Hay diferentes tipos de costos marginales, que incluyen costos sociales marginales, costos privados marginales y costos externos marginales.

El costo marginal se calcula de la siguiente manera:

Costo marginal = Cambio en los costos totales de producción / Cambio en el número de unidades producidas

Los costos marginales son una función del costo total de producción, que incluye costos fijos y variables. Los costos fijos de producción son constantes, ocurren regularmente y no cambian a corto plazo con los cambios en la producción.

Ejemplos de costos fijos son los pagos de alquiler e seguros, los impuestos a la propiedad y los salarios de los empleados. Por otro lado, un costo variable es aquel que cambia en función de la producción y los costos. Por ejemplo, un club deportivo con una piscina puede gastar más dinero en cloro en los meses de verano.

Existe un costo marginal cuando hay cambios en el costo total de producción. Dado que los costos fijos son constantes, no contribuyen a un cambio en los costos totales de producción. Por lo tanto, los costos marginales existen cuando existen costos variables.

Tipos de costos marginales

Los costos marginales también se dividen en varias formas. Los costos sociales son los costos generales para la sociedad. Los costos sociales marginales son los costos para la sociedad derivados de la producción de una unidad adicional de producción. En muchos casos, esto puede ser difícil de cuantificar, aunque las externalidades negativas son evidentes.

Un ejemplo de esto es el impacto de la extracción de carbón en el medio ambiente. A menudo vemos y olemos la contaminación causada por la producción, pero calcular los costos sociales asociados es un proceso complejo ya que es difícil de medir y puede tardar años en materializarse. Los costos sociales marginales aún se pueden considerar en la producción, por ejemplo, cuando los legisladores definen las reglas que rigen cómo una empresa produce sus bienes. En general, los costos marginales son en gran medida una función de la elección del consumidor.

Un costo privado marginal es el costo incurrido por una empresa para producir otra unidad de un bien. Un costo externo marginal es el costo impuesto por la producción de otro bien a terceros que no son el comprador ni el vendedor. La producción de un automóvil nuevo crea un costo marginal privado para el fabricante en forma del costo de todos los recursos adicionales que se utilizaron para fabricar el automóvil. Terceros pueden incurrir en costos externos como resultado de la producción y el uso del automóvil. Por ejemplo, tanto la producción como el uso del automóvil liberarán contaminantes dañinos en la atmósfera.

Ejemplo de costos marginales

Tomemos como ejemplo a un comprador que compra vestidos. El comprador inicialmente compra 10 vestidos al mes. Sin embargo, si el comprador compra 11 vestidos, el cambio general en los costos para el proveedor para producir un vestido adicional constituye los costos marginales. Otra forma de ver esto es que los costos marginales varían según el nivel de producción. Por lo tanto, los costos marginales se incurren cuando se producen 11 vestidos en lugar de 10. También se cree que hay un beneficio marginal para el comprador en cuanto al valor del vestido.

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