En un reporte del 8 de septiembre de 2022 titulado “Implicaciones Climáticas y Energéticas de los Criptoactivos en Estados Unidos”, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP) llamó a realizar más investigaciones sobre el impacto energético de la minería de criptomonedas, el proceso que genera criptomonedas. El informe es una respuesta de 46 páginas a la Orden Ejecutiva No. 14067 del Presidente Biden del 9 de marzo de 2022, instando al desarrollo responsable de activos digitales, incluidas las criptomonedas.

¿Qué Sucedió y Dónde?

El informe de la OSTP señaló un alto consumo energético en la producción de criptomonedas y su impacto en el medio ambiente, incluyendo tanto la escala del impacto como la forma en que diferentes métodos de minería utilizan la electricidad de manera diferente. Las recomendaciones incluyen la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, operaciones que aumenten el costo de la electricidad, operaciones que reduzcan la confiabilidad de las redes eléctricas y el impacto negativo de la minería de criptomonedas en la equidad, comunidades y el medio ambiente.

¿Por qué es Importante?

Un informe del 8 de septiembre de 2022 de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca abordó el tema del uso de energía por parte del sector de las criptomonedas. El informe llamó a una legislación que limite o elimine el consenso de prueba de trabajo (PoW) si no se logra reducir las emisiones, mantener bajos los costos eléctricos, mantener la confiabilidad de la red eléctrica y evitar impactos negativos en las comunidades y el medio ambiente. En febrero de 2024, los esfuerzos del gobierno para recopilar rápidamente datos de empresas y instalaciones mineras de criptomonedas en respuesta a los hallazgos del informe y las órdenes del Presidente se vieron obstaculizados por una demanda judicial.

¿Cómo Sucedió?

El costo energético de la minería de criptomonedas es el término utilizado para describir el proceso de resolver un rompecabezas criptográfico con una computadora, utilizando un algoritmo para agregar un nuevo bloque a una cadena de bloques de criptomonedas y recibir una recompensa de criptomonedas. Se generan billones de intentos por segundo para encontrar una solución. Este proceso es parte de un mecanismo de consenso llamado prueba de trabajo (PoW).

  • La generación de billones de soluciones por segundo consume electricidad.
  • Según el informe de la OSTP, las estimaciones del uso total de electricidad a nivel mundial para los criptoactivos de prueba de trabajo oscilaron entre 120 teravatios-hora y 240 teravatios-hora al año, más que el consumo eléctrico anual total de muchos países.

¿Por qué es Importante?

Desde que se publicó el informe, el uso de energía ha aumentado debido a una reducción en las recompensas por bloque y un aumento en la dificultad de la minería, lo que fue creado por un aumento en las tasas de hash a medida que las grandes operaciones mineras expandieron sus operaciones para lidiar con la reducción de la recompensa. En 2024, el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge ubicó estas cifras entre 97 teravatios-hora (el mínimo) y 323 teravatios-hora (el máximo) anualmente.

¿Qué Puede Ayudar a Alcanzar los Objetivos Climáticos?

Existen formas a través de las cuales la tecnología de contabilidad distribuida (DLT) puede reducir el impacto que la minería de criptomonedas tiene en el medio ambiente y ayudar a Estados Unidos a cumplir con sus objetivos climáticos. Sustituir PoW por PoS es una forma directa de reducir la presión sobre la red, pero llegar a ese punto requiere abordar los inconvenientes de ambas tecnologías. Usar fuentes de energía limpia es también una de las posibles soluciones presentadas por la OSTP.

¿Qué Ha Ocurrido Desde el Informe?

Según la orden ejecutiva del presidente y las recomendaciones de la OSTP, la Administración de Información sobre Energía (EIA) recibió la aprobación de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) para comenzar a recopilar información sobre el uso energético de las operaciones de minería de criptomonedas.

En enero de 2024, la EIA inició una encuesta de emergencia para recopilar información de los mineros. Para febrero de 2024, la EIA había identificado 137 instalaciones mineras en EE. UU. y recopilado estimaciones para 52 de esas instalaciones. Sin embargo, el 22 de febrero de 2024, el Consejo de Blockchain de Texas presentó una demanda contra la EIA, DOE y OMB para detener la recopilación de datos. El consejo y Riot Platforms, Inc. afirmaron que las empresas y entidades que entregaron datos de uso energético “…se verán inmediata e irreparablemente perjudicados al verse obligados a divulgar información confidencial, sensible y propietaria a la EIA…”.

Es importante ser conscientes de los impactos ambientales y energéticos de las criptomonedas y de las acciones que pueden ser tomadas para minimizar sus efectos negativos en el medio ambiente y en las comunidades.