La deuda de EE. UU.: Una visión general

La historia de la deuda de Estados Unidos se remonta a la Revolución Americana. Casi todos los déficits en los primeros días de nuestro país fueron el resultado de la guerra. El gobierno federal logró pagar toda su deuda en 1835. Fue la primera vez que el país estuvo libre de deudas. Desde entonces, las guerras, las condiciones económicas y los colapsos del mercado de valores han tenido un papel en obligar al gobierno a acumular la deuda nacional.

¿Qué opinan los economistas sobre los déficits y la deuda?

Los economistas están divididos en torno a la cuestión de qué tan importante es para Estados Unidos abordar su déficit presupuestario y deuda total pendiente.

La perspectiva principal es que la deuda no es motivo de gran preocupación, por lo que abordar el déficit no es urgente. Otros argumentan que la deuda del gobierno eventualmente se convertirá en un problema y debe abordarse ahora. Aún así, otros economistas sostienen que los déficits presupuestarios del gobierno no importan, hasta cierto punto. Este grupo generalmente se ubica en minoría.

La deuda nacional es la cantidad total de dinero que EE. UU. adeuda. El déficit es la diferencia entre los ingresos y gastos del gobierno cada año. El déficit de cada año se suma a la deuda nacional. Hasta el 12 de septiembre de 2024, la deuda nacional de EE. UU. era de $35.2 billones.

¿Por qué es importante equilibrar el presupuesto?

Uno de los puntos clave del argumento a favor de un presupuesto equilibrado es proteger a las generaciones futuras de los efectos de la deuda acumulada.

El creciente monto de la deuda también puede llevar a los inversionistas a cuestionar si el gobierno de EE. UU. podrá pagar alguna vez sus deudas. Esto, dicen, resulta en un aumento de las tasas de interés que frenarán la inversión del sector privado y la economía.

Las tasas de interés que aumentan demasiado rápido podrían hacer que al gobierno le resulte muy difícil costear los pagos de interés de la deuda nacional, lo que podría llevar al incumplimiento o una inflación aún más alta.

Los defensores del equilibrio presupuestario también afirman que ejecutar grandes déficit cuando una economía está a pleno empleo puede desplazar la actividad económica del sector privado al sector público. Esto, por lo tanto, podría frenar el crecimiento a largo plazo.

¿Realmente importan los déficits por ahora?

¿Qué tan fácil sería implementar formas de equilibrar el presupuesto? No muy fácil, según algunos economistas. Eso se debe a que los impuestos que pagas cada año al Servicio de Impuestos Internos (IRS) se contabilizan como ingresos, que se utilizan para reducir el déficit.

Pero no hay garantía de que este flujo de ingresos se materialice o, en última instancia, cuánto será. Después de todo, no todos pagan sus impuestos, y mucho menos presentan una declaración de impuestos.

La visión más generalizada entre los economistas es que la deuda de la nación podría convertirse en un problema en última instancia, pero no es algo que debamos enfrentar equilibrando el presupuesto en este momento. Los bonos del gobierno de EE. UU. siguen considerándose las inversiones más seguras del mundo, y décadas de previsiones de un desastre en el mercado de bonos aún no se han materializado.

¿Por qué algunos se oponen a una ley de presupuesto equilibrado?

Algunos conservadores sugieren aprobar una ley o incluso una enmienda constitucional que requiera que el gobierno equilibre su presupuesto. Por lo tanto, correr un déficit sería considerado inconstitucional. Promulgar una ley de este tipo también aseguraría que se presente un presupuesto equilibrado al Congreso y que cualquier gasto excesivo esté limitado.

La mayoría de los economistas de corriente principal argumentan que esta es una forma arriesgada de abordar la deuda, una que podría impedir al gobierno en tiempos de crisis económica u otras emergencias que requieran gastos adicionales. Ratificar una ley así podría llevar a un aumento del desempleo, así como a recesiones más profundas y prolongadas.

Los expertos dicen que una enmienda constitucional también podría llevar a la descomposición de ciertos programas sociales federales, incluidos la Seguridad Social y los programas de jubilación para personal militar y veteranos, por nombrar solo algunos.

¿Cuándo se equilibró el presupuesto federal?

La deuda nacional se saldó en 1835 y esta es la única vez que el presupuesto nacional tuvo un saldo de $0. El país ha estado bajo muchos déficits desde entonces. Y la última vez que EE. UU. tuvo un saldo de superávit fue en 2001.

¿Qué presidentes equilibraron el presupuesto federal?

Un presupuesto equilibrado se logra cuando el gasto es igual a los ingresos. Pero un presupuesto equilibrado también puede ser aquel en el que existe un superávit. El presidente Andrew Jackson pagó la deuda nacional en 1835, lo que dio como resultado un saldo de $0. El país tuvo un presupuesto con superávit en 2001 bajo el presidente Bill Clinton.

¿Es bueno un presupuesto federal equilibrado?

Eso depende de a quién le preguntes. Algunos economistas dicen que un presupuesto equilibrado es necesario porque ayuda a proteger a las futuras generaciones de impuestos insostenibles y mantiene bajos los tipos de interés. También mantiene el crecimiento económico. Sin embargo, aquellos que se oponen dicen que para reducir el déficit, sería necesario aumentar los impuestos. Y sugieren que el déficit no es necesariamente un problema porque los inversionistas no consideran que la deuda de EE. UU. sea un problema. Ven los bonos federales como unas de las inversiones más seguras en el mercado.

Equilibrar el presupuesto nacional no es una tarea fácil y no tiene nada que ver con tratar de mantener equilibrado el presupuesto de tu hogar. EE. UU. ha corrido déficits desde que obtuvo independencia de Gran Bretaña. El gobierno tiene que gastar para seguir funcionando y proporcionar servicios. La deuda del gobierno federal siempre ha sido una de las inversiones más seguras y atractivas. Por eso, algunos no están ansiosos por equilibrar el presupuesto. Pero aquellos que apoyan el equilibrio presupuestario sienten que no hacerlo significa problemas financieros graves para las futuras generaciones de estadounidenses que se verán cargadas con impuestos altos.