En varios puntos de la historia, el precio del chocolate ha fluctuado, pero los consumidores en su mayoría no estaban conscientes. Para la mayoría de nosotros, no es algo que notemos si el precio de nuestra barra de chocolate aumenta unos centavos, ya que a menudo es una compra impulsiva para satisfacer un antojo inmediato. Sin embargo, la oferta y la demanda y cómo afectan esta golosina merecen un examen más detenido.

¿Qué Factores Afectan los Precios del Chocolate?

La oferta de impulsores de chocolate tiende a ser el factor influyente más fuerte en la volatilidad de los precios del chocolate. Muchas materias primas se utilizan para fabricar chocolate, y el ingrediente clave es el cacao. Otros como azúcar, productos lácteos, frutos secos, endulzantes de maíz y energía (gas natural y fuel oil) también son necesarios para producir productos de chocolate. Los precios de estas materias primas son impulsados, en su mayor parte, por el mercado de materias primas, que establece el precio en función de los niveles de oferta y demanda y puede resultar en diversos niveles de volatilidad en los precios de las materias primas.

En general, el mayor factor de precio es el costo del cacao. Los fabricantes de chocolate utilizan dos componentes de cacao para producir chocolate: polvo de cacao y manteca de cacao. La manteca de cacao es de lejos la más deseable de las dos ya que crea los chocolates más ricos y se utiliza en productos de confitería de chocolate delgada, pero también es la más difícil y cara de producir, por lo que cualquier interrupción en el suministro de cacao eventualmente repercutirá y elevará los precios al consumidor.

Impacto en la Oferta de África

África, principalmente Costa de Marfil y Ghana, es el mayor productor mundial de cacao, suministrando poco más del 70% del cacao mundial. Las fluctuaciones en la oferta son el resultado de varios factores, desde disturbios políticos y civiles hasta problemas laborales y el efecto del clima, enfermedades y plagas en los rendimientos de los cultivos. Por ejemplo, periodos largos de clima seco no son propicios para el crecimiento de los granos de cacao, lo que resulta en escasez de oferta.

Otros problemas como la reducción de la mano de obra pueden impactar la capacidad de los suministros de cacao para llegar al mercado. Por ejemplo, la Universidad Tulane emitió un informe en 2015 revelando que más de 2 millones de niños trabajaban en la industria del cacao. Los movimientos para reducir el uso de esta mano de obra barata, ilegal e inmoral pueden resultar tanto en una menor oferta si se corta la mano de obra o en precios más altos del cacao porque los agricultores tienen que pagar salarios más altos a trabajadores adultos.

Aumento de la Demanda de Chocolate

La demanda mundial de chocolate ha aumentado a dos dígitos desde la recesión en 2008 y se pronostica que continuará creciendo, con una tasa de crecimiento anual compuesta proyectada (CAGR) del 3% para 2021. Una parte significativa de este aumento de la demanda tiene que ver con el gusto en desarrollo de los consumidores globales por el chocolate oscuro, especialmente en vista de sus posibles beneficios para la salud. Pero la demanda de chocolate oscuro tiene un impacto dual: aumenta la demanda de productos de chocolate y de cacao ya que el chocolate oscuro requiere más granos de cacao por onza que el chocolate con leche.

Mientras que América del Norte y Europa Occidental siempre han sido grandes consumidores de productos de chocolate, otras regiones, como la región Asia-Pacífico, están contribuyendo a la demanda a medida que aumenta su interés en el chocolate.

Importancia de la Volatilidad del Precio del Cacao

La volatilidad del precio del cacao no es algo nuevo, ya que los precios de las materias primas suelen ser fluidos. Sin embargo, el actual aumento en la demanda junto con cualquier interrupción o suministro insuficiente de cacao podría impactar drásticamente el precio del chocolate. Los grandes productores de chocolate intentarán cubrir las fluctuaciones de precios relacionadas con los precios de las materias primas con contratos a futuro que establecen un precio que están dispuestos a pagar en el futuro, pero a largo plazo, los aumentos sostenidos en los precios de las materias primas resultarán en precios más altos para el chocolate a medida que las empresas trasladan estos mayores costos de suministro a los amantes del chocolate en todas partes.