¿Qué Impulsa los Precios del Petróleo?

Origen y Evolución del Sector Petrolero

A lo largo de la historia, el petróleo ha mantenido su importancia en la economía global, a pesar de los esfuerzos continuos por reducir su uso y encontrar fuentes alternativas de energía verde. En sus inicios, encontrar petróleo durante una perforación se consideraba una molestia, ya que normalmente se esperaban tesoros como agua o sal. No fue hasta 1846 que se perforó el primer pozo petrolero comercial en la península de Absheron, Azerbaiyán. La industria petrolera de Estados Unidos nació 13 años después, en 1859, con perforaciones intencionales cerca de Titusville, Pensilvania. Aunque las perforaciones en Estados Unidos comenzaron en el siglo XIX, se buscaba salmuera, por lo que cualquier descubrimiento de petróleo era accidental.

En 1901 se perforó el primer pozo comercial capaz de una producción masiva en Spindletop, en el sureste de Texas. Este sitio produjo más de 100,000 barriles de petróleo en un día, más que todos los demás pozos petroleros combinados de Estados Unidos. Muchos argumentarían que la era moderna del petróleo nació ese día en 1901, ya que el petróleo pronto reemplazó al carbón como la principal fuente de combustible del mundo.

Factores que Influyen en los Precios del Petróleo

Al igual que la mayoría de las materias primas, el principal impulsor del precio del petróleo es la oferta y la demanda en el mercado. El costo de extracción y producción del petróleo también es un factor importante. Los mercados petroleros están compuestos por especuladores que están apostando por movimientos de precios, y coberturistas que están limitando el riesgo en la producción o consumo de petróleo. La oferta de petróleo está controlada en cierta medida por un cartel de naciones productoras de petróleo llamado OPEP. La demanda de petróleo se ve impulsada por todo, desde gasolina para automóviles y viajes aéreos hasta generación eléctrica.

Principales Factores que Impactan el Precio del Petróleo

Con la importancia del petróleo como una mercancía global de alta demanda, las fluctuaciones significativas en su precio pueden tener un impacto económico significativo. Los tres factores principales que impactan el precio del petróleo son: la oferta y la demanda, el costo de producción y el sentimiento del mercado.

Oferta y Demanda

El concepto de oferta y demanda es bastante sencillo. A medida que la demanda aumenta (o la oferta disminuye), el precio debería subir. A medida que la demanda disminuye (o la oferta aumenta), el precio debería bajar. ¿Suena simple?

El precio del petróleo, como lo conocemos, en realidad se establece en el mercado de futuros del petróleo. Un contrato de futuros de petróleo es un acuerdo vinculante que le da a alguien el derecho de comprar petróleo por barril a un precio predefinido en una fecha predefinida en el futuro. Bajo un contrato de futuros, tanto el comprador como el vendedor están obligados a cumplir con su lado de la transacción en la fecha especificada.

Importante: En la primavera de 2020, los precios del petróleo colapsaron debido a la desaceleración económica. La OPEP y sus aliados acordaron recortes históricos en la producción para estabilizar los precios, pero cayeron a mínimos de 20 años.

Participantes en el Mercado del Petróleo

Existen dos tipos de operadores de futuros:

  • Coberturistas
  • Especuladores

Un ejemplo de un coberturista sería una aerolínea que compra futuros de petróleo para protegerse contra posibles aumentos de precios. Un ejemplo de un especulador sería alguien que simplemente está adivinando la dirección del precio y no tiene la intención real de comprar el producto. Según la Bolsa de Comercio de Chicago (CME), la mayoría de las operaciones de futuros realizadas por especuladores, donde el comprador de un contrato de futuros toma posesión de la materia prima, es menos del 3%.

El Sentimiento del Mercado

El otro factor clave en la determinación de los precios del petróleo es el sentimiento. La mera creencia de que la demanda de petróleo aumentará drásticamente en el futuro puede resultar en un aumento dramático de los precios del petróleo en el presente, ya que tanto especuladores como coberturistas adquieren contratos de futuros de petróleo.

Por supuesto, lo contrario también es cierto. La mera creencia de que la demanda de petróleo disminuirá en el futuro puede resultar en una disminución dramática de los precios en el presente, ya que se venden contratos de futuros de petróleo (posiblemente en corto), lo que significa que los precios pueden depender en gran medida de la psicología del mercado.

Conclusion

En conclusión, a pesar de cómo se determine finalmente el precio del petróleo, basado en su uso en combustibles y numerosos bienes de consumo, parece que el petróleo seguirá siendo un producto de alta demanda en el futuro previsible.