En el año 2020, el mercado del petróleo fue sacudido por dos fuerzas principales: la guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudita, y la aguda desaceleración económica global impulsada por la pandemia. Esto provocó un colapso de precios que era, hasta entonces, inimaginable para la mayoría de los inversionistas y economistas del petróleo. El precio del petróleo producido en los Estados Unidos se tornó negativo por primera vez en la historia el lunes 20 de abril. Los operadores preocupados por un exceso de petróleo no vendible hicieron que el precio del crudo West Texas Intermediate (WTI, por sus siglas en inglés) se desplomara al pagar a otras partes para que se llevaran el exceso de mercancía.

¿Qué sucedió en el mercado del petróleo en 2020?

Si bien los precios del petróleo tuvieron una modesta recuperación después del colapso, no está claro si las ganancias son sostenibles. La razón: la demanda de petróleo está cayendo más rápido que la oferta en una economía global en contracción.

El último trastorno marca otro capítulo dramático en la historia del petróleo, que ha visto cambios bruscos a lo largo de cinco décadas. Estos movimientos de precios han sido provocados por una larga lista de eventos fundamentales, incluyendo el embargo petrolero árabe de principios de la década de 1970, la Primera Guerra del Golfo a principios de la década de 1990, la Gran Recesión de 2007-2009 y la crisis de 2020.

Eventos clave en la historia del mercado del petróleo

Los analistas creían que la agitación a principios de 2020 no iba a terminar pronto, incluso después de que Arabia Saudita y Rusia acordaran tardíamente recortes en la producción. “Esto es inaudito”, observó Stewart Glickman, analista de equidad energética. “El golpe en la demanda fue tan masivo que ha superado cualquier cosa que la gente hubiera podido esperar.” Aaron Brady, vicepresidente de servicios de mercado petrolero de la firma de investigación IHS Markit, también estuvo de acuerdo. “Si eres un productor, tu mercado ha desaparecido.”

A continuación, analizamos los principales eventos desde 1960 que han dado forma a los mercados del petróleo tras la formación de la OPEP. Estos eventos muestran que los precios del petróleo durante este período han permanecido altamente volátiles a medida que las naciones han luchado por un crecimiento económico estable y predecible. Los datos se basan en el precio por barril del crudo West Texas Intermediate (WTI), recopilados por Macrotrends LLC a partir de datos del NYMEX.

¿Por qué es importante entender la historia del mercado del petróleo?

La formación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se remonta a 1960. El objetivo declarado de los países miembros era “coordinar y unificar las políticas petroleras entre los Países Miembros, con el fin de garantizar precios justos y estables para los productores de petróleo”. Los miembros de la OPEP funcionan como un cártel, buscando maximizar sus ingresos por ventas de petróleo ajustando la producción en función de las condiciones económicas mundiales prevalecientes y la demanda.

  • Formación de la OPEP en 1960.
  • Embargo petrolero árabe de la década de 1970.
  • Revolución iraní en 1979.
  • Desregulación de la industria petrolera de EE. UU. por Reagan en 1981.
  • Primera Guerra del Golfo en la década de 1990.

Sin embargo, los precios han sido todo menos estables. Inicialmente, la OPEP no ejerció todo su poder de fijación de precios como cártel en la década de los 60. Los precios del petróleo fueron relativamente estables hasta los años 70, debido a la continua dominación de las compañías petroleras estadounidenses en los mercados mundiales de crudo y a las abundantes reservas de petróleo de EE. UU.

Conclusión

La economía del petróleo ha sido testigo de una serie de eventos significativos a lo largo de las décadas, todos los cuales han impactado profundamente el mercado y han llevado a fluctuaciones extremas de precios. A medida que los inversionistas y analistas continúan monitoreando la situación actual del mercado del petróleo, es crucial comprender la historia y los eventos pasados que han moldeado este sector tan vital para la economía global.