El petróleo crudo es la materia prima más valiosa por volumen de negociación y una de las más utilizadas en el mundo. En un mundo con muchos consumidores y productores, un solo país u organización ya no puede “controlar” los precios del petróleo crudo establecidos en los mercados globales altamente líquidos.

La Historia de OPEC y Estados Unidos

Pero esto no siempre fue así. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEC, por sus siglas en inglés) se creó en 1960 para proteger los intereses de los exportadores de crudo de Medio Oriente en un mercado dominado, y fijado, por Estados Unidos, en ese momento el mayor consumidor y productor mundial.

Los países árabes de la OPEC demostrarían el creciente poder de los exportadores de petróleo en 1973 con un perjudicial embargo petrolero dirigido a Estados Unidos y otros partidarios de Israel en Occidente. El episodio marcó el apogeo de la influencia de la OPEC sobre los mercados petroleros en medio de la rápida disminución de la producción de Estados Unidos.

La Importancia de OPEC

En los años posteriores, las fortunas de la OPEC y Estados Unidos han seguido fluctuando con auge y caída del petróleo, y el resurgimiento de la producción estadounidense basado en avances en la fracturación hidráulica. El desarrollo de nuevas fuentes de energía en el Mar del Norte, arenas petrolíferas canadienses y en las costas de África, Australia y las Américas ha limitado la influencia global tanto de la OPEC como de los productores estadounidenses, en medio del rápido crecimiento del consumo en China, India y otros países en desarrollo.

El Funcionamiento de la OPEC

Por estacionamiento, cada país miembro tiene un voto y los acuerdos de suministro de petróleo entre los miembros requieren un consentimiento unánime. En la práctica, Arabia Saudita juega un papel dominante debido a su condición de mayor productor y exportador de la OPEC, con una capacidad de producción desocupada aún mayor.

  • OPEC y OPEC+ son grupos de países exportadores de petróleo que utilizan cuotas de suministro en un esfuerzo por asegurar los precios más altos a largo plazo para sus miembros.
  • La OPEC fue formada para contrarrestar la dominación estadounidense en los mercados petroleros en la década de 1950, y el embargo petrolero árabe de 1973-1974 cimentó su reputación como rival de Estados Unidos.
  • Los mercados petroleros globales conectan cada vez más a consumidores asiáticos con un amplio grupo de productores de la OPEC y no pertenecientes a la OPEC, de modo que son demasiado grandes y diversos para ser dominados por un solo país o grupo.

El Futuro de la OPEC y los Estados Unidos

Cada vez que los precios de la gasolina suben, millones de conductores estadounidenses lo notan. Ningún otro producto de consumo tiene precios tan prominentes o se discute tan frecuentemente. Desde la década de 1970, los políticos estadounidenses han culpado con frecuencia a la OPEC por los aumentos en los precios energéticos.

En el corto plazo, la OPEC y los productores de esquisto de Estados Unidos siguen compitiendo por la participación global en el mercado. A diferencia de la OPEC, las empresas estadounidenses están sujetas a disposiciones antimonopolio que les prohíben coordinar planes de suministro. La perforación de esquisto incurre en costos de producción más altos que los pozos verticales tradicionales en los campos petrolíferos de Arabia Saudita.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos espera que la producción de petróleo crudo de Estados Unidos alcance su pico en 2030, mientras que se espera que la producción de la OPEC siga aumentando hasta 2050.

Gran parte del crecimiento en el consumo de energía se espera que ocurra en los países asiáticos en desarrollo, donde la demanda de líquidos petroleros se prevé que crezca un 1,7% anualmente hasta 2050, tres veces más rápido que en Estados Unidos.

Conclusión

A medida que la OPEC envía más de su petróleo a Asia mientras la producción y el consumo de Estados Unidos disminuyen con el tiempo, la histórica rivalidad entre los Estados Unidos y la OPEC podría disminuir. Sin embargo, podría resurgir sujeto a riesgos geopolíticos, incluyendo el cambio climático y el futuro de la relación recientemente debilitada entre Estados Unidos y Arabia Saudita.