La historia de la deuda pública en los Estados Unidos se remonta a sus inicios como nación, donde se adquirió una deuda de más de $75 millones en 1791 después de la Guerra Revolucionaria y el proceso de establecimiento del nuevo país. Esta deuda se originó a partir de la ejecución de déficits fiscales para financiar la guerra y el surgimiento de nuestro país. El Congreso Continental durante la guerra carecía del poder para recaudar dinero a través de impuestos.

¿Qué es un Déficit Fiscal y por qué es Importante?

Cuando una nación gasta más de lo que recauda a través de impuestos, termina generando un déficit. Para financiar la brecha, los gobiernos emiten deuda para ayudar a financiar sus gastos, conocido como gasto deficitario. Los Estados Unidos han utilizado el gasto deficitario para financiar al gobierno, al ejército y programas sociales. El déficit federal creció durante la crisis financiera de 2007 y se disparó durante la pandemia de Covid-19. El déficit federal es un punto controvertido para los legisladores conservadores que buscan reducir el gasto del gobierno y disminuir la deuda nacional.

Historia de los Déficits Presupuestarios

En septiembre de 1789, Alexander Hamilton, entonces Secretario del Tesoro, negoció términos con el Banco de Nueva York y el Banco de América del Norte para pedir prestados $19,608.81 para abordar los déficits en el presupuesto de los Estados Unidos. Hamilton era partidario de un gran gobierno federal, a diferencia de su rival, Thomas Jefferson. Creía que los déficits presupuestarios podrían ayudar al joven país a establecerse y deseaba activamente emitir bonos del gobierno respaldados por ingresos de aranceles. En adelante, el gobierno estadounidense se sintió facultado para pedir prestado y, después de la Guerra de 1812, la deuda total del gobierno superó los $119 millones.

¿Cuándo se Pagó Realmente la Deuda?

Andrew Jackson, el séptimo presidente de los EE. UU., consideraba inmoral ejecutar déficits y que la deuda debilitaba a la nación. Para 1835, menos de seis años después de asumir el cargo, Jackson pagó toda la deuda nacional recortando el gasto gubernamental y vendiendo tierras federales. Esta es la única vez en la historia de EE. UU. que la deuda total del país se pagó por completo.

La Gran Depresión y el Financiamiento de Guerras

Antes de 1930, casi todos los déficits presupuestarios del gobierno estadounidense fueron resultado de guerras. La Guerra Civil generó enormes déficits en cuenta corriente que dejaron a la nación debiendo más de $2.5 mil millones después de 1865. La naturaleza de las deudas cambió después de la Gran Depresión y el surgimiento de la economía keynesiana.

“El grado en que el economista británico John Maynard Keynes influyó en el gasto gubernamental en el siglo XX apenas puede ser exagerado. Mientras que las administraciones de Hoover y Roosevelt extendieron proyectos de obras públicas y experimentaron con déficits fiscales frente a la Gran Depresión, fue Keynes quien proporcionó la justificación macroeconómica para ejecutar grandes déficits presupuestarios para estimular la demanda agregada y combatir las recesiones.”

El Gasto Deficitario Moderno

Desde 1970, el gobierno federal ha ejecutado déficits en cada año fiscal excepto cuatro años, de 1998 a 2001. Los analistas políticos y economistas debaten sobre el efecto de estos déficits presupuestarios acumulativos. El déficit federal realmente comenzó a crecer durante la crisis financiera de 2007-2008 cuando el gobierno rescató bancos y otras empresas, y emprendió la flexibilización cuantitativa. En 2009, el déficit comenzó a reducirse, casi alcanzando los niveles de 2007, antes de aumentar nuevamente en 2016. Desde entonces, el déficit ha disminuido, pero sigue siendo históricamente alto, lo que ha sido un punto conflictivo para los encargados de formular políticas.

¿Cómo Reducir el Déficit de un País?

Para reducir su déficit, el gobierno de un país necesita gastar menos de lo que recauda, lo que implica tanto aumentar los ingresos (a través de impuestos) como disminuir el gasto; idealmente una combinación de ambos. Por ejemplo, en EE. UU., para aumentar los ingresos/impuestos, el gobierno podría aumentar los impuestos a las corporaciones o a los extremadamente ricos, o eliminar el tope de ingresos en los impuestos del Seguro Social. Para reducir el gasto, el gobierno podría hacer recortes presupuestarios, como reducir los gastos militares.

Desde la época de Alexander Hamilton, el gobierno de EE. UU. ha recurrido al gasto deficitario como medio de financiar guerras, aumentar la influencia federal y brindar servicios públicos sin tener que aumentar impuestos o recortar programas existentes. La deuda del país ha aumentado significativamente desde 2015, alcanzando su pico durante la pandemia de Covid-19. Aunque el déficit ha disminuido desde entonces, sigue siendo históricamente alto.