Con tantas empresas listadas como parte del sector petrolero, es casi inevitable confundir sus roles. Cuando la mayoría de las personas piensan en una “empresa petrolera”, están imaginando la parte de exploración y producción de la industria, es decir, las personas que encuentran depósitos y perforan pozos. En este artículo exploraremos otros dos tipos importantes de empresas petroleras, los proveedores de servicios y los refinerías, y qué los hace únicos.

Importancia del Sector Petrolero

El sector petrolero es crucial para proporcionar al mundo energía y productos derivados del petróleo. La industria se segmenta principalmente en actividades de upstream, midstream y downstream, con empresas especializadas e integradas. Además, hay empresas de servicios petroleros que ofrecen apoyo auxiliar a las compañías primarias de petróleo.

Upstream, Midstream y Downstream

La industria petrolera se divide en tres fases:

Upstream

Las empresas de upstream se ocupan principalmente de las etapas de exploración y producción inicial de la industria del petróleo y gas. La exploración de petróleo y gas es una parte importante del sector upstream. La exploración de petróleo requiere técnicas muy sofisticadas, y la tecnología disponible para la exploración petrolera avanza rápidamente. Normalmente, la exploración comienza en un área con un alto potencial para albergar un recurso, generalmente debido a la geología local y a los depósitos de petróleo cercanos conocidos.

  • Análisis geofísico y geoquímico se realiza utilizando técnicas como encuestas de polarización inducida (IP), perforación y ensayos, corrientes eléctricas, y más.

En la fase de exploración, el objetivo es localizar y estimar el potencial de un recurso. Si un área muestra potencial para albergar un recurso, se perforan pozos exploratorios para probarlo. En el sector petrolero, la perforación de prueba es un componente importante de la fase de exploración. En caso de que el pozo exploratorio sea exitoso, el siguiente paso es construir pozos y extraer el recurso. Las empresas de upstream también operan los pozos que llevan el petróleo crudo o gas natural a la superficie. Las compañías reportan estas reservas de petróleo en sus balances.

Midstream

Las actividades de midstream incluyen el procesamiento, almacenamiento, transporte y comercialización de petróleo, gas natural y líquidos de gas natural. Estas actividades tienen lugar después de la fase de upstream y hasta el punto de venta.

Downstream

Las operaciones de downstream son los procesos involucrados en convertir el petróleo y gas en productos terminados. Estos incluyen la refinación del petróleo crudo en gasolina, líquidos de gas natural, diesel y una variedad de otras fuentes de energía. Cuanto más cerca esté una empresa de petróleo y gas del proceso de proporcionar productos derivados del petróleo a los consumidores, se dice que la empresa está más “downstream”.

Empresas de Servicios Petroleros

Las empresas de servicios trabajan en todas las fases de producción. Estas son empresas como Halliburton y Baker Hughes. Proporcionan servicios como ingeniería, transporte de fluidos, mantenimiento, levantamiento geológico, pruebas no destructivas, entre otros. Aunque trabajan en todas las fases, las empresas de servicios petroleros ganan más dinero cuando la producción de upstream está en auge.

Servicios de Refinería

La refinación de petróleo es una función exclusivamente de downstream, aunque muchas de las compañías que lo hacen tienen también producción de midstream e incluso upstream. Este enfoque integrado de producción de petróleo permite a empresas como Exxon, Shell y Chevron llevar el petróleo desde la exploración hasta su venta.

Importancia de las Empresas de Servicios y Refinerías

Las empresas de servicios petroleros y las refinerías juegan un papel importante en la industria petrolera, pero tienden a obtener más beneficios en mercados opuestos. Las empresas de servicios petroleros ganan dinero cuando la alta demanda de petróleo crudo impulsa la exploración y producción. Las refinerías ganan dinero cuando la demanda de combustible y productos derivados del petróleo con valor agregado es alta, y no les importa cuando el precio del crudo baja.

Las empresas de servicios petroleros y las refinerías ofrecen oportunidades de inversión interesantes, dependiendo de cómo esté el precio del crudo en ese momento.