Las universidades históricamente afroamericanas (HBCUs por sus siglas en inglés) fueron establecidas por primera vez a principios del siglo XIX con el objetivo específico de proporcionar educación avanzada a estudiantes afroamericanos que, en aquel momento, estaban excluidos de la mayoría de las instituciones de educación superior. Aunque estas barreras han sido eliminadas desde entonces, las HBCUs siguen siendo una parte crucial del sistema de educación superior en los Estados Unidos, especialmente para estudiantes afroamericanos y de minorías étnicas de bajos ingresos. También representan una opción cada vez más popular para estudiantes afroamericanos y de minorías étnicas más acomodadas, así como para estudiantes blancos debido a su cultura única y los valores que representan.

Historia de las HBCUs

En 1861, antes del comienzo de la Guerra Civil, prácticamente todas las universidades y colegios americanos prohibían la entrada a estudiantes afroamericanos. La excepción en ese momento era el Oberlin College, fundado por abolicionistas y que comenzó a admitir estudiantes afroamericanos en 1835.

En 1852, se fundó la primera institución de educación superior específicamente para afroamericanos, el Instituto para la Juventud de Color, en Pennsylvania. Richard Humphreys, un filántropo cuáquero, donó una décima parte de su patrimonio total para construir la escuela con el fin de educar a personas de ascendencia africana.

Posteriormente se establecieron dos instituciones más de educación superior para afroamericanos: la Universidad de Lincoln, también en Pennsylvania, en 1854, seguida de la Universidad de Wilberforce en Ohio en 1856. Wilberforce ha sobrevivido a una historia particularmente tumultuosa; la escuela fue cerrada durante la Guerra Civil debido a pérdidas financieras, pero más tarde fue adquirida por la Iglesia AME. Un obispo de la Iglesia AME, Daniel Payne, se convirtió en el primer presidente universitario afroamericano en los Estados Unidos ese mismo año.

A pesar de que estas tres instituciones demostraron que era posible ofrecer educación universitaria a afroamericanos, el progreso fue lento. En 1896, la Corte Suprema estableció el precepto de “separados pero iguales” en la educación americana a través del caso Plessy contra Ferguson. La decisión de Plessy fue un punto de inflexión. Fomentó el crecimiento de las HBCUs existentes y llevó a la fundación de más.

Para 1953, en los Estados Unidos, más de 75,000 estudiantes afroamericanos estaban inscritos en instituciones negras privadas y públicas, incluidas la Universidad Fisk, el Instituto Hampton, la Universidad Howard, el Colegio Spelman y el Instituto Tuskegee. Otros 3,200 estaban en programas de posgrado y profesionales que proporcionaban capacitación para futuros maestros, ministros, doctores y abogados.

Las preocupaciones continuaron, sin embargo, sobre la falta de fondos de las HBCUs y sobre el lento proceso de desegregación de las instituciones históricamente blancas. Eso comenzó a cambiar con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que garantizaba la igualdad de oportunidades en los programas que recibían asistencia del gobierno federal. La ley también resultó en la creación de la OCR (Oficina de Derechos Civiles), que trabajó hasta la década de 1970 para eliminar la segregación escolar.

Las HBCU Hoy

En el transcurso del último siglo, las HBCUs han contribuido a reducir las brechas salariales raciales y disminuir la desigualdad racial e ingresos. Aún queda mucho por hacer en ambas áreas, pero las HBCUs han establecido un lugar importante en la educación superior de los Estados Unidos.

Para 2022, las HBCUs matricularon al 10% de los estudiantes universitarios negros y otorgaron el 20% de los títulos obtenidos por estudiantes universitarios negros. Además:

  • En el año académico 2020-21, las HBCUs otorgaron alrededor de 48,200 títulos, que van desde títulos asociados hasta doctorados.
  • Las HBCUs tienen una alta clasificación en lo que respecta al número de graduados que continúan su formación profesional.
  • Las HBCUs también se han beneficiado de un mayor apoyo federal desde finales del siglo XX.

El ex presidente George H.W. Bush reconoció el valor de estas universidades y señaló que “en un momento en que muchas escuelas cerraban sus puertas a los afroamericanos, estas universidades ofrecían la mejor, y a menudo la única, oportunidad para una educación superior”. En abril de 1989, el presidente Bush emitió la Orden Ejecutiva 12677 para fortalecer las HBCUs y ordenó que las agencias federales tomaran medidas para aumentar la participación de las HBCUs en el sistema educativo estadounidense.

Para 2021, había 99 colegios en los Estados Unidos y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos clasificados por el Departamento de Educación de los Estados Unidos como HBCUs. De estos, 50 eran instituciones públicas y 49 eran instituciones sin fines de lucro privadas.

El 7% es el porcentaje combinado de profesores de tiempo completo afroamericanos en instituciones de educación superior que otorgan títulos, a partir del otoño de 2020.

Los Beneficios de las HBCUs

Aunque las HBCUs fueron establecidas para brindar a los estudiantes negros la oportunidad de asistir a la universidad, estas instituciones se han convertido en una opción cada vez más popular para estudiantes de todos los orígenes. De hecho, en 2021, los estudiantes no negros representaron el 25% de la matrícula en las HBCUs. Las HBCUs a menudo ofrecen a los estudiantes más apoyo en sus estudios, a menudo a un costo significativamente menor que otras universidades.

Aquí hay otras formas en las que elegir una HBCU puede mejorar el valor de la educación superior:

  • Cuidado: Para los estudiantes que corren el riesgo de no completar la universidad, las HBCUs ofrecen un entorno de cuidado y apoyo. El personal y los profesores de color en las HBCUs a menudo tienen una mayor comprensión de las dificultades para asistir y completar la universidad que sus colegas en otras escuelas.
  • Inclusión: Los estudiantes de color se sienten más en casa y tienen más probabilidades de tener éxito cuando asisten a escuelas donde se sienten apoyados y bienvenidos.
  • Impacto y Costo: Las tasas de matrícula en las HBCUs son un 28% más bajas que en instituciones comparables. Sin embargo, los graduados de las HBCUs tienen una deuda promedio de $32,373 después de la graduación, un 19% más alta que la de sus pares en instituciones no HBCU.
  • Valores: Muchas HBCUs se basan en la comunidad y trabajan por el bien común. Asistir a una HBCU ofrece una educación en valores tanto como en materias estrictamente académicas.

En resumen, las HBCUs han desempeñado un papel fundamental en la educación superior de los Estados Unidos y continúan siendo una opción valiosa para estudiantes de todos los orígenes étnicos.

El Alivio de la Deuda Estudiantil

El 22 de agosto de 2023, la Administración Biden lanzó el plan “Salvando una Educación Valiosa” (SAVE), diseñado para ayudar a más de 20 millones de prestatarios de préstamos estudiantiles. El plan ofrece una reducción del 50% en los pagos mensuales de préstamos estudiantiles para ciertos prestatarios y permite que los pagos mensuales se reduzcan a $0 para otros prestatarios elegibles.

El plan SAVE ofrece alivio de la deuda estudiantil para prestatarios en función de sus ingresos y condona saldos de préstamos después de 10 años de pagos si el préstamo original era de $12,000 o menos. Estas medidas de alivio de la deuda beneficiarían a prestatarios de pregrado con la mayor necesidad financiera, muchos de los cuales asisten a HBCUs.

Por favor, ten en cuenta que el 18 de julio de 2024, un tribunal federal bloqueó la operación del plan SAVE hasta que se resuelvan los casos judiciales centrados en el plan de Repago Basado en Ingresos (IDR). Mientras tanto, el Departamento de Educación ha trasladado a los prestatarios inscritos en el plan SAVE a una suspensión, donde no tendrán que realizar pagos ni se generarán intereses en sus préstamos.

Existen opciones para los prestatarios que se acercan al Perdón de Préstamos para Servicio Público (PSLF). Los prestatarios pueden “comprar” meses de crédito PSLF si alcanzan los 120 meses de pagos mientras están en suspensión o cambiar a un plan IDR diferente.

Definición de una HBCU por el Gobierno

Según la Ley de Educación Superior de 1965, enmendada, una HBCU es: “…cualquier universidad o colegio históricamente afroamericano que fue establecido antes de 1964, cuya misión principal era, y es, la educación de los afroamericanos, y que esté acreditado por una agencia o asociación de acreditación nacionalmente reconocida determinada por el Secretario [de Educación] como una autoridad confiable en cuanto a la calidad de la formación ofrecida o según dicha agencia o asociación, esté avanzando razonablemente hacia la acreditación”.

¿Qué es una Institución Mayoritariamente Negra (PBI) y en qué se diferencia de una HBCU?

La ley federal define a una Institución Mayoritariamente Negra, o PBI, como aquella con “una matrícula de estudiantes de pregrado que no sea inferior al 40% de estudiantes afroamericanos” y que cumple con estos tres criterios:

  • “Una institución elegible con no menos de 1,000 estudiantes de pregrado”
  • “En la que no menos del 50% de los estudiantes de pregrado matriculados en la institución elegible sean individuos de bajos ingresos o estudiantes de primera generación, y”
  • “En la que no menos del 50% de los estudiantes de pregrado estén matriculados en un programa educativo que conduzca a un título de licenciatura o asociado que la institución elegible esté autorizada a otorgar por el estado en el que se encuentra ubicada la institución elegible.”

Mientras que las PBI y las HBCUs sirven principalmente a poblaciones minoritarias, las HBCUs tienen esa como su misión declarada y, en su mayor parte, fueron fundadas antes.

¿Qué es una Institución de Servicio a Minorías (MSI)?

Una Institución de Servicio a Minorías (MSI) es un término general para instituciones de educación superior cuya misión es servir a un grupo minoritario o étnico en particular. Las HBCUs son consideradas MSIs, al igual que las Instituciones que Sirven a Hispanos (HSIs), las Universidades y Colegios Tribales (TCUs) y las Instituciones que Sirven a Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico (AAPISIs).

Conclusión

Mucho queda por hacer para ofrecer un sistema educativo verdaderamente equitativo para los estudiantes afroamericanos en los Estados Unidos, y las HBCUs siguen estando a la vanguardia de esta lucha. Estas instituciones fueron fundadas con un objetivo particular en mente y hoy en día siguen sirviendo a la comunidad afroamericana, desde reducir la brecha racial en educación financiera hasta buscar mejorar la representación afroamericana en el gobierno.

Para los estudiantes de origen minoritario, las HBCUs pueden ofrecer el apoyo social que necesitan a un precio asequible. Y los estudiantes de otros orígenes también se benefician del entorno diverso y dinámico que ofrecen las HBCUs.