La industria del petróleo y el gas es uno de los sectores más grandes del mundo en términos de valor monetario, generando un estimado de $5.3 trillones en ingresos globales para el 2024. En este artículo, exploraremos los conceptos clave de esta industria, desde la producción de petróleo y gas hasta la importancia de las reservas y la producción en términos de barriles y pies cúbicos. También discutiremos la división de la industria en segmentos clave: upstream, midstream, y downstream, así como la importancia de las compañías integradas de petróleo y gas.

Qué es la Producción de Petróleo y Gas

La producción de petróleo y gas es un proceso de múltiples etapas que implica descubrir un recurso, transportarlo a una refinería y convertirlo en un producto terminado listo para la venta. En la industria, esto se conoce como los segmentos de upstream, midstream, y downstream.

Acerca de los Hidrocarburos

Los hidrocarburos constituyen el petróleo crudo y el gas natural, que son sustancias naturalmente presentes en las rocas de la corteza terrestre. Estos materiales orgánicos son creados por la compresión de restos de plantas y animales en rocas sedimentarias como arenisca, caliza y esquisto.

La roca sedimentaria misma es el producto de depósitos en antiguos océanos y otros cuerpos de agua. A medida que se depositaban capas de sedimento en el fondo del océano, los restos en descomposición de plantas y animales se integraban en la formación de rocas. Con el tiempo, el material orgánico se transforma en petróleo y gas después de ser expuesto a temperaturas y presiones específicas en lo profundo de la corteza terrestre.

El petróleo y el gas son menos densos que el agua, por lo que migran a través de rocas sedimentarias porosas hacia la superficie de la tierra. Cuando los hidrocarburos quedan atrapados debajo de una roca capa menos porosa, se forma un yacimiento de petróleo y gas, que representan nuestras fuentes de petróleo crudo y gas natural.

Los hidrocarburos se extraen a la superficie perforando a través de la roca capa hasta alcanzar el yacimiento. Una vez que la broca llega al yacimiento, se puede construir un pozo productivo de petróleo o gas y bombear los hidrocarburos a la superficie. Cuando la actividad de perforación no encuentra cantidades comercialmente viables de hidrocarburos, el pozo se considera seco y generalmente se sella y abandona.

Los hidrocarburos atrapados en formaciones rocosas como la roca de esquisto pueden extraerse inyectando un fluido a alta presión en el suelo y fracturando la roca, un proceso conocido como “fracking”.

Upstream, Midstream, Downstream

La industria del petróleo y el gas se divide en tres segmentos principales: upstream, midstream y downstream.

  • Upstream: Empresas involucradas en la exploración y producción de petróleo y gas.
  • Midstream: Empresas enfocadas en el transporte de materias primas extraídas a refinerías.
  • Downstream: Refinerías y estaciones de servicio responsables de la transformación y venta de productos derivados del petróleo.

Compañías Integradas de Petróleo

Una compañía integrada de petróleo participa en dos o más etapas de la producción de petróleo (por ejemplo, upstream y downstream). Muchas de las compañías petroleras más grandes e influyentes del mundo hoy en día son compañías petroleras y gaseras integradas, que cuentan con divisiones separadas para cada etapa. Ser una empresa integrada permite un control completo y una mayor eficiencia, así como diversas fuentes de ingresos y diversificación. Sin embargo, debido a los altos costos de capital involucrados en la exploración y refinación de petróleo, las barreras de entrada son muy altas para nuevos competidores.

Países Productores de Petróleo y Gas

Hasta el 2024, Estados Unidos es el mayor productor neto de petróleo crudo del mundo, seguido por Arabia Saudita, Rusia, Canadá y China. En cuanto a la producción de gas natural, los cinco principales países incluyen a Estados Unidos, Rusia, Irán, China y Canadá.

Las 3 Ps de las Reservas de Petróleo

Las reservas se refieren a los depósitos de petróleo crudo o gas natural que permanecen bajo tierra y aún no han sido extraídos. Las tres “P” de las reservas se refieren a “probadas”, “probables” y “posibles”. Estas corresponden con la probabilidad de perforar con éxito en esos depósitos. La industria petrolera y gasera asigna una certeza del 90% a las reservas probadas, 50% a las probables y solo un 10% a las posibles de ser producidas.

Formación Académica para la Industria del Petróleo y Gas

La industria del petróleo y gas requiere el trabajo de muchos profesionales con títulos académicos, como Ingeniería Petrolera, Mecánica y Química, así como Geología del Petróleo. Las compañías también contratan graduados con especialidades en matemáticas, física e ingeniería civil.