La clase media ha sido durante mucho tiempo el motor del crecimiento económico y la prosperidad en Estados Unidos. Sin embargo, en las últimas décadas, ha habido un declive en la clase media y un aumento en la brecha entre los ingresos de la clase media y alta. ¿Cómo se define la clase media? ¿Cuántas personas pertenecen a ella? ¿En qué clase de ingresos te encuentras? Estas son preguntas difíciles de responder, pero empecemos con algunos datos concretos.

¿Cuál es la Clase Media?

Aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos (51%) pertenece a la clase media, según el último informe del Pew Research Center en 2023. Esto refleja una tendencia a largo plazo de una clase media en declive en las últimas cinco décadas.

Los rangos de ingresos que conforman la clase media en Estados Unidos han cambiado con el tiempo, dependiendo del tamaño de la familia. Por ejemplo, para un individuo soltero, un ingreso de clase media varía entre $30,000 y $90,000 al año. Para una pareja comienza en $42,430 y llega hasta $127,300; para una familia de tres, va desde $60,000 a $180,000 y para una familia de cuatro entre $67,100 y $201,270.

¿Cómo está cambiando la Clase Media?

Los datos demuestran que tanto las clases de ingresos más bajos como los más altos han aumentado en tamaño en las últimas décadas. Desde 1971, el número de personas con los ingresos más bajos ha crecido de un 16% a un 20% de la población, mientras que el porcentaje de estadounidenses en los hogares de mayores ingresos también ha aumentado, pasando de un 4% a un 9% de la población.

¿Cómo Saber en Qué Clase de Ingresos Estás?

Una forma simple de determinar en qué clase de ingresos te encuentras es conocer el rango de ingresos considerado como clase media. El Pew Research Center define la clase media como los hogares que ganan entre dos tercios y el doble del ingreso medio de los hogares en Estados Unidos. Utilizando este criterio de Pew, la clase media está compuesta por personas que ganan entre $43,350 y $130,000 anuales.

Si deseas saber exactamente en qué clase de ingresos te encuentras, el Pew Research Center tiene una calculadora de ingresos actualizada. Puedes desglosar tu estatus de clase primero por estado, área metropolitana, ingresos antes de impuestos y miembros del hogar, y luego por nivel educativo, edad, raza y estado civil.

La Clase Media se Estabiliza, Pero Pierde Participación de Ingresos

Aunque la clase media ha mantenido su tamaño, está perdiendo participación de ingresos, principalmente frente al 20% superior y especialmente al 1% superior. Al hablar de los efectos de la clase en Estados Unidos, debemos tener en cuenta tanto al 20% superior como al 1%, ya que el comportamiento y las decisiones de estos grupos parecen estar contribuyendo a una creciente desigualdad y falta de movilidad.

En resumen, aunque la calculadora de ingresos del Pew nos puede decir dónde nos ubicamos, la experiencia de la clase es completamente relativa. Las personas deducen su estatus de clase según las señales en su entorno inmediato: su vecindario, su lugar de trabajo y sus círculos sociales.