La política del barril de cerdo es una práctica común en la política estadounidense, donde los funcionarios electos negocian con sus votos para obtener concesiones valiosas a cambio de apoyo político. Estas concesiones pueden incluir contratos gubernamentales lucrativos o proyectos de infraestructura para sus electores. Aunque no es necesariamente ilegal, el gasto en proyectos del barril de cerdo ha sido criticado por desperdiciar recursos públicos y puede considerarse poco ético.

¿Qué es la Política del Barril de Cerdo?

La política del barril de cerdo es la práctica de políticos que intercambian favores con electores o grupos de interés especial a cambio de apoyo político. Por lo general, estos favores benefician a un grupo específico de personas, a pesar de ser financiados por la comunidad en general. Esta práctica tiende a favorecer el capitalismo de compinches, donde las relaciones entre empresarios y el gobierno son determinantes para el éxito.

Los proyectos del barril de cerdo alcanzaron su punto máximo en 2006, con alrededor de 14,000 proyectos recibiendo aproximadamente $30 mil millones en financiamiento entre 1991 y 2014. Ejemplos de gastos en proyectos del barril de cerdo incluyen el puente propuesto a la isla Gravina en Alaska y el proyecto Big Dig en Boston.

Controversias en Torno a la Política del Barril de Cerdo

La práctica del barril de cerdo ha estado presente en las ramas legislativas y ejecutivas de los Estados Unidos desde 1800. Generalmente utilizada de manera peyorativa, se refiere al intercambio de favores políticos por apoyo electoral. Esto puede darse en forma de votos o contribuciones de campaña. Este tipo de políticas benefician principalmente a un solo grupo de personas, a pesar de ser financiadas por la comunidad en general.

En casos como este, las relaciones entre empresarios y el gobierno son las que determinan el éxito, no el libre mercado.

Ejemplos de gastos gubernamentales derrochadores se encuentran cada año en los presupuestos propuestos por el Congreso. Desde 1991, los proyectos del barril de cerdo y la cantidad de dinero distribuido de esta manera han totalizado 132,434 con un costo de $460.3 mil millones, según la organización Citizens Against Government Waste. Llegó un punto en que la gente comenzó a prestar atención, lo que llevó al Congreso a tomar medidas.

En 2010, el Congreso puso una moratoria a la práctica de las asignaciones—reservar dinero para un propósito específico—que se utilizaban para financiar proyectos especiales en el estado de un legislador. A pesar de esto, a partir de abril de 2021, el Congreso comenzó a levantar lentamente la prohibición sobre las asignaciones, iniciada tanto por los Republicanos de la Cámara como por los Demócratas del Senado.

Ejemplos de Política del Barril de Cerdo

Los gastos en el barril de cerdo y la intersección del dinero y la política tienen una larga historia en la política de EE. UU. Por ejemplo, Abraham Lincoln intercambió contratos de la Guerra Civil con empresarios del norte a cambio de empleos de patronazgo y apoyo de campaña. A nivel local, el gobierno de principios del siglo XX en Nueva York estuvo dominado por Tammany Hall, una organización política que frecuentemente intercambiaba contratos gubernamentales por poder político. Ejemplos destacados de asignaciones políticas extravagantes alertan sobre la política del barril de cerdo.

Ejemplos Notables

En 2011, la ciudad de Bozeman, Montana, otorgó a la Universidad Estatal de Montana más de $740,000 para investigar el pastoreo de ovejas como medio de control de malezas. Este dinero se otorgó como una subvención de tres años anunciada por la Subsecretaria de Agricultura de EE. UU., Kathleen Merrigan.

Históricamente, la Ley de Apropiaciones del Departamento de Defensa contiene la mayor cantidad de asignaciones. En el presupuesto del año fiscal 2014, se asignaron más de $120 millones para mejorar tanques que ni siquiera el Ejército de EE. UU. quería. Al parecer, la adjudicación se realizó porque el proveedor de los tanques tenía operaciones en varios distritos congresuales.

¿Qué Son las Asignaciones del Gobierno?

Las asignaciones son el proceso presupuestario del Congreso que reserva dinero para un propósito, agencia o programa específico.

¿Por Qué se llama “Gasto del Barril de Cerdo”?

El nombre “política del barril de cerdo” se deriva de cuando las personas esclavizadas recibían barriles de carne de cerdo salada como “recompensa” de las personas que los poseían. Esto se remonta a principios de 1700.

En resumen, la política del barril de cerdo es un término peyorativo para la práctica de intercambiar influencia política por concesiones gubernamentales valiosas. A pesar de su connotación negativa, no hay una definición clara de lo que califica como un proyecto del “barril de cerdo”. En muchas ocasiones, un proyecto que parezca ser un “gasto de barril de cerdo” para un ideólogo puede ser visto como una inversión comunitaria esencial por políticos locales.