La información asimétrica es un fenómeno inherente en la mayoría, si no en todos, los mercados. Por ejemplo, un paciente admitido en un hospital probablemente tiene menos información sobre la enfermedad y las opciones de recuperación que el médico. Los mercados compensan esto mediante el desarrollo de relaciones de agencia donde ambas partes tienen incentivos para producir un resultado eficiente.

¿Qué es la Información Asimétrica?

La información asimétrica surge cuando una de las partes en una transacción económica tiene más o mejor información que otra y la utiliza en su beneficio. Esto puede provocar fallos de mercado, como la selección adversa y el llamado problema de los “limones”.

El Mercado de los Limones

En los mercados libres, solo funcionan según los modelos económicos si la información es “perfectamente” conocible de manera que todas las partes sepan todo lo que está disponible. Esto se llama información simétrica: compradores y vendedores, productores y consumidores, prestatarios y prestamistas, todos tienen exactamente la misma información completa. Sin embargo, en la realidad, esto no es así. Los vendedores saben más que los compradores sobre los productos y los productores conocen más sobre sus bienes que los consumidores.

El problema de los “limones” se refiere a los problemas que surgen debido a la información asimétrica entre el comprador y el vendedor.

El problema de los limones existe en el mercado tanto de productos de consumo como de negocios, así como en el ámbito de las inversiones. Esta disparidad en la percepción del valor de la inversión entre compradores y vendedores puede ser perjudicial en áreas financieras como los mercados de seguros y crédito.

Información Asimétrica y Selección Adversa

Según la teoría económica, la información asimétrica es más problemática cuando conduce a la selección adversa en un mercado. Por ejemplo, en el seguro de vida, un cliente puede tener información sobre su riesgo que la compañía de seguros no puede obtener fácilmente. Para compensar la falta de información, la compañía de seguros podría aumentar todas las primas para contrarrestar el riesgo de incertidumbre.

Respuestas del Mercado a la Selección Adversa

Hay varios métodos amplios para abordar el problema de la selección adversa. Una solución clara es que los productores ofrezcan garantías y reembolsos, especialmente notable en el mercado de autos usados. Además, el gobierno puede intervenir para regular la calidad de los bienes vendidos.

Otra respuesta natural es que los consumidores y competidores actúen como supervisores entre sí. Servicios como Consumer Reports, Underwriters Laboratory, notarios públicos y plataformas de revisión en línea como Yelp ayudan a cerrar brechas en la información. Las calificaciones de vendedores de eBay y Amazon, reseñas de conductores de Uber y calificaciones de productos son ejemplos de reputación basada en la opinión colectiva.

Finalmente, el estudio de arreglos de mercado eficientes se conoce como la teoría del diseño de mecanismos, un derivado flexible de la teoría de juegos.