Las grandes empresas petroleras en los Estados Unidos han estado pagando impuestos a una tasa significativamente más baja que la mayoría de las otras corporaciones. La razón principal es que hay disposiciones en el código tributario de los EE. UU. que permiten a las compañías de energía diferir y evitar los pagos de impuestos federales.

¿Qué significa esto?

Las empresas petroleras pagan mucho menos en impuestos en comparación con la mayoría de las otras empresas. La capacidad de aplazar impuestos es una ventaja fiscal importante para las empresas petroleras. La Ley de Recorte de Impuestos y Empleos de 2017 ayudó aún más a las empresas petroleras al reducir la tasa impositiva efectiva para las empresas al 21% desde el 35%. Las compañías petroleras también reciben subsidios que tienen como objetivo ayudar a la industria porque el petróleo se considera un bien vital.

Deferimientos de impuestos para las grandes petroleras

Las empresas petroleras pueden, y a menudo lo hacen, diferir los pagos de impuestos federales. Un informe publicado por Taxpayers for Common Sense en 2014 reveló que, de 2009 a 2013, a través de numerosas disposiciones fiscales en el código tributario que otorgan un estatus especial a las empresas petroleras, las 20 mayores compañías de petróleo y gas pudieron diferir los pagos de hasta la mitad de sus impuestos federales sobre la renta. Estas compañías pagaron el 11.7% de sus ingresos antes de impuestos, lo que es 23.3 puntos porcentuales menos que lo requerido para la mayoría de las otras corporaciones.

Se estima que las cuatro compañías más grandes: Exxon Mobil (XOM), ConocoPhillips (COP), Occidental Petroleum (OXY) y Chevron Corporation (CVX), generaron aproximadamente el 84% de los ingresos del grupo. Estas compañías pagaron el 85% de los impuestos sobre los ingresos del grupo, mientras que las compañías más pequeñas pagaron un porcentaje mucho menor, solo el 3.7% de sus ingresos totales en impuestos.

Muchas grandes empresas petroleras eligen diferir sus pagos de impuestos federales a cambio de deuda en forma de obligaciones fiscales adeudadas al gobierno federal. Entre 2009 y 2013, las empresas más pequeñas en el top 20 diferían más del 87% de sus obligaciones fiscales combinadas. Muchas empresas apuestan porcentajes significativos de sus compañías en obligaciones fiscales adeudadas al gobierno de los EE. UU. Las empresas petroleras pueden deducir porciones tan significativas de sus ingresos a través de una disposición fiscal etiquetada como la “deducción por agotamiento”.

Subsidios para las grandes petroleras

Las grandes empresas petroleras también reciben subsidios en forma de créditos fiscales y exenciones. Un ejemplo es que las empresas petroleras pueden evitar el pago de impuestos sobre los gastos asociados con el término nebuloso “costos de perforación intangibles”. Este subsidio, que data de 1916, permite a los productores deducir todos los gastos que no están directamente vinculados a la operación final de un pozo petrolero.

Los costos de perforación intangibles pueden abarcar esfuerzos infructuosos para perforar en nuevas ubicaciones, así como costos asociados con equipos nuevos o infraestructura de perforación. Deducir todos estos gastos reduce la cantidad de impuestos a pagar.

El otro lado de la argumentación

Aunque las empresas petroleras tienen muchas ventajas fiscales en los EE. UU., se enfrentan a códigos fiscales menos permisivos a nivel internacional. Como resultado, muchas empresas petroleras pagan impuestos sobre la renta a gobiernos extranjeros y los ingresos por impuestos diferidos en los EE. UU. a menudo se utilizan para pagar impuestos adeudados en otros lugares.

Los beneficios fiscales que reciben las empresas petroleras podrían dar la impresión de que el contribuyente estadounidense está subsidiando efectivamente a una industria multimillonaria controlada por unas pocas organizaciones grandes. Podría implicar una especie de nepotismo entre las grandes corporaciones y los legisladores.

Sin embargo, otros argumentan que los beneficios fiscales a las empresas petroleras están justificados porque el petróleo es un bien vital utilizado por un porcentaje considerable de los estadounidenses. El precio del petróleo es un componente importante en la economía de los EE. UU. Los portavoces del petróleo también argumentan que eliminar los beneficios fiscales y los subsidios sería costoso debido a la reducción de las inversiones petroleras en el sector privado y menos empleos en la industria.

Por último, algunos argumentan que las disposiciones fiscales están diseñadas para beneficiar y garantizar la supervivencia de la mayoría de las pequeñas empresas petroleras y gasíferas en lugar de las grandes corporaciones. Es comparable a las subvenciones agrícolas del gobierno federal, que permiten que ciertos cultivos se vendan a precios asequibles y están diseñadas para garantizar que los agricultores sean compensados de manera justa.